Politinėje arenoje įsitvirtinusios asociacijos yra svarbus visuomenės raidos veiksnys. Politinės partijos funkcijas lemia jos vaidmuo visuomenėje. Jų skaičiui tiesiogiai daro įtaką ekonominės, kultūrinės ir socialinės brandos lygis.
Vakarėlių pasaulis yra labai įvairus ir nestabilus. Kai kurie ilgą laiką laikosi politiniame horizonte, o kiti greitai nublanksta. Kai kurių gretas nuolat papildo, o kitų - tik keli tūkstančiai narių. Neaiški politinių partijų istorija, jų prigimties supratimas paskatino mokslo teoretikus susisteminti šį reiškinį. Gilus šio klausimo supratimas leido nustatyti būdingiausius bruožus ir sukurti tipologiją. Yra daugiau nei viena politinių partijų klasifikacija. Jų įvairovė priklauso nuo to, koks kriterijus yra pagrindas.
Taigi politinių partijų klasifikacija gali būti pagrįsta jų funkcijomis, veiklos metodais, socialine baze, ideologija ir kt.
Produktyviausias ir visuotinai pripažintas buvo M. Duvergerio susisteminimas. Jis sukūrė dvejetainę politinių partijų klasifikaciją. Tai buvo grindžiama gyvenimo organizavimu partijose, jų struktūrų skirtumais. Taigi, remdamasis struktūrinėmis savybėmis, jis nustatė šias asociacijas:
1. Personalo vakarėliai. Jie atsirado net demokratijos atsiradimo laikotarpiu, kai ne visi turėjo teisę balsuoti. Jie išreiškė išskirtinai buržuazijos interesus ir siekė suvienyti kuo daugiau politinio elito, o ne plėsti savo gretas dėl frakcijos narių skaičiaus. Pagal teritorinį principą kadrų partijos sukuria komitetus. Kiekviename komitete yra nuolatinė aktyvistų grupė, turinti darbo su visuomene patirties. Pagrindinis jų vaidmuo yra rinkimų kampanijos vykdymas ir organizavimas. Jie taip pat užsiima kandidatų atranka dalyvauti rinkimuose. Paprastai komitetai nėra sujungti. Šio tipo partijose nėra registracijos, narystės sistemos, sistemingo narystės mokesčio mokėjimo. Šis faktas leido M. Duvergerui juos vadinti personalu. Daugeliu atvejų tai yra konservatyvios ir liberalios Europos asociacijos.
2. Masinės partijos. Jie pasirodo kartu su leidimu visiems piliečiams dalyvauti rinkimuose. Pagrindinė tokių partijų orientacija yra mišių auklėjimas, elito formavimasis iš jo aplinkos. Jie gali būti organizuojami tiek teritoriniu, tiek gamybos pagrindu. Masinės partijos, skirtingai nei kadrų partijos, visada atviros naujiems nariams, domisi jų išvaizda. Taip yra dėl to, kad egzistuoja tokios organizacijos per nuolatinį jų narių indėlį. Poreikis spręsti pinigų klausimus lėmė, kad šioje asociacijoje atsirado sudėtinga hierarchinė struktūra. Siekiant sustiprinti organizacijos vienybę, įvedama partinė sistema.
Be to, masinės asociacijos yra suskirstytos į tris rūšis:
- komunistas;
- socialistas;
- fašistas.
Mišių ir kadrų partijos atitinka kairę („proletarišką“) ir dešinę („buržuazinę“). Fašistinės organizacijos yra išimtis, nes būdamos masinės jos turi teisingą šališkumą.
Taip pat pasiskirstymas į masę ir personalą atitinka pasiskirstymą į partijas, turinčias silpną ir stiprią organizaciją. Personalo asociacijos yra decentralizuotos. Tai leidžia juos priskirti silpnai organizuotoms grupėms. Juose centriniai organai nėra nepriklausomų komitetų institucija.
Masinėse asociacijose akivaizdi stipri organizacija ir centralizuotas pobūdis.
Laipsniški ir tuo pat metu nuolatiniai socialiniai pokyčiai išsivysčiusiose šalyse lėmė, kad M. Duvergerio siūloma politinių partijų klasifikacija buvo ne kartą patobulinta, papildyta ir pataisyta. Tačiau vis dėlto pagrindinis padalijimas pagal ideologiją ir tikslus išlieka tas pats.
