Kas yra ekosistema ir kada atsirado šis terminas? Gyvųjų organizmų ir juos supančios gamtos vienybės idėja grįžo ant senovės graikų galvų, tačiau idėja buvo moksliškai įkūnyta tik XIX amžiuje nuo Kristaus gimimo. Dabartinis apibrėžimas, paaiškinantis, kas yra ekosistema, skamba maždaug taip (skirtinguose šaltiniuose yra mažai neatitikimų): tai yra gyvų organizmų, gyvenančių palyginti panašiame kraštovaizdžio sklype, visuma, pliusų, atsakingų už medžiagų ir energijos mainus tarp jų, plius, aplinka, arba aplinka, arba biotopas.
Ekosistemos klasifikuojamos pagal tvarumo ir įvairovės laipsnį. Kaip pavyzdys - beržo giraitė. Tai palyginti tvari monokultūrinė ekosistema. Priešingas pavyzdys yra atogrąžų miškai. Jį sudarančių organizmų įvairovė yra tokia, kad keliautojai ne kartą teigė, kad kartais neįmanoma pastebėti dviejų tos pačios rūšies augalų regos taške.
Ekosistemos sąvoką sudaro daugybė komponentų. Aplinkosaugininkai išskiria klimatą, oro ar vandens aplinkos cheminę sudėtį, būdingą tam tikrai kraštovaizdžio vietai. Edafotopas - šiai ekosistemai būdingas dirvožemis. Ekotopas - aplinkos sąlygų rinkinys, biotopas - žemės sklypas, pagal jo sąlygas, tinkamas gyventi vienos rūšies augalams ar gyvūnams. Ir galiausiai, biocenozė - gyvų organizmų, gyvenančių teritorijos teritorijoje, visuma. Ekologija yra besiformuojantis ir besivystantis mokslas, todėl kai kurie mokslininkai į ekosistemą įtraukia papildomų veiksnių, kuriuos ginčija jų kolegos. Tačiau tai tik klasifikavimo klausimas. Kai kurie žmonės nori labiau dalinti ekosistemos komponentus, kiti priešinasi.
Norint tiksliau suprasti, kas yra ekosistema, reikėtų atsiminti, kad žmogaus įtaka jį supančiam pasauliui daro ne tik tai, kad su kiekvienu dešimtmečiu, bet ir kiekvienais metais darosi vis stipresnė. Todėl yra daugybė dirbtinių ekosistemų, su kurių formavimu ir palaikymu žmogus yra tiesiogiai susijęs. Geras tokios antropogeninės ekosistemos pavyzdys yra žemės ūkio paskirties žemė, kurioje vyrauja visa įvairovė. Kviečių laukas, obelų sodas, medvilnės plantacija yra visi dirbtinių ekosistemų pavyzdžiai, turintys visas natūralių, natūralių ekosistemų savybes.
Atskiras antropogeninių ekosistemų tipas yra miestas. Šiuolaikinis pramonės miestas yra ypač svarbus pasaulinėje ekosistemoje, vadinamoje Žemės planeta.
Tai daro įtaką ne tik kaimyninėms ekosistemoms, bet ir „per nuotolinę prieigą“ - toms sistemoms, kurios yra daug kilometrų nuo jos. Dešimtys, šimtai, o kartais ir tūkstančiai kilometrų. Ir tai nėra tik tarša. Materialiniai miesto poreikiai gali pakeisti ekosistemų sudėtį kartais net kitame žemyne. Klasikinis pavyzdys: siekiant patenkinti miesto poreikius popieriuje, gamintojai yra priversti auginti tam tikras medžių rūšis, kurios yra tinkamiausios gamybai. Šiuo atžvilgiu miškai, kurie anksčiau buvo sudaryti iš skirtingų rūšių ir amžiaus medžių, tampa monokultūriniai ir netgi vienamečiai.
Šiuolaikinis mokslas leidžia gana išsamiai atsakyti į klausimą, kas yra ekosistema, koks yra jos poveikis žmonėms (ir atvirkščiai). Tačiau diskusijos tęsiasi dėl to, kaip išlaikyti ekosistemas normaliam gyvenimui tinkamame būde (homo sapiens). Dauguma sutinka, kad geriausias sprendimas yra apriboti vartojimą. Tiesa, kokiais būdais tai pasiekti, yra didelis klausimas.
