Briedžio utėlė, kitaip vadinama briedžio krauju, briedžio erkė, briedžio muselė, yra mažas vabzdys, kuris atrodo kaip erkė. Ji pažįstama visiems, kas būna miškuose rugpjūčio antroje pusėje - rugsėjo pradžioje. Būtent tuo metu dažniausiai pasitaikė briedžių utėlių.
Šių vabzdžių buveinė yra plati. Jie yra paplitę visoje Europos ir Azijos teritorijose, Sibire, Skandinavijoje ir Kinijoje. Jie taip pat randami Šiaurės Amerikoje ir Šiaurės Afrikoje. Kitaip tariant, briedžių utėlės, kurių nuotrauka pateikiama straipsnyje, gyvena visur - išskyrus tolimąją šiaurę ir pietus, bet miško žemėse.
Elnio kraujuotojo kūnas yra plokščias, šviesiai rudos spalvos, kartais šiek tiek tamsesnis, blizgus, 3–4 mm ilgio ir iki 2 mm storio. Pilvas sugeba ištempti, priklausomai nuo išgerto kraujo kiekio. Kojos su sustorėjusiais klubais, galingos ir atkaklios, su aštriomis letenomis. Galva yra didelė, apvali, su dviem didelėmis akimis, esančiomis šonuose, ir trys mažos, centre. Aštrus žandikaulis gali pradurti net šiurkščią gyvūno odą. Ant nugaros - 5-6 mm sparnai.
Elninės utėlės yra parazitai, kurie maitinasi tik jų pasirinkto šeimininko krauju. Paprastai tai elniai, stirnos, briedžiai. Jie gyvena aukštoje žolėje ir krūmų lapuose bei puola gyvūnus sausu, ramiu oru. Dažnai būna išpuolių prieš žmones. Paprastai kraujasiurbiai pasirenka didelę auką tamsiais drabužiais (mažiau vabzdžių sėdi ant vaiko ar žmogaus prie lengvo apsiausto). Svarbų vaidmenį vaidina audinio kompozicija - šalta sintetika juos traukia kur kas mažiau nei šilumą skleidžiančios natūralios medžiagos.
Užpuolę auką ir palaidoję plaukus, briedžių utėlės numeta sparnus, savarankiškai sulaužydamos juos pačiame dugne ir taip nutraukdamos galimybę pakeisti savininką. Vabzdžiai praduria odą ir pradeda čiulpti kraują, o patenkinti ieško poringo partnerio. Jau pusė mėnesio nuo maitinimo pradžios (ir jos maitinasi iki 20 kartų per dieną, kiekvieną kartą išgerdamos po 1, 5 ml kraujo), patelė yra pasirengusi palikuonių gamybai. Visą žiemą iki kovo pradžios patelė pagimdo naujų vabzdžių. Elninės utėlės - gyvybingi vabzdžiai, kiaušiniai ir lervos vystosi tiesiai motinos kūne, o ji paguldo 3–4 mm priešpaskutę, kuri sukietėja ir nukrenta ant žemės. Visą gyvenimą ant maitintojo kūno patelė sugeba atidėti iki 30 protėvių, iš kurių iki rudens išperės nauja karta. Vabzdžiai, neradę šeimininko, žiemą miršta.
Elninės utėlės, skirtingai nuo erkių, nėra ligų nešiotojos. Erkinio encefalito patogenų nėra.
Žmonės šių vabzdžių ypač nebijo, dažnai klaidindami juos dėl mažų musių. Nors šių būtybių įkandimai yra gana skausmingi. Dažniausiai jie įkando atvirose vietose - kakle ir apatinėje galvos dalyje.
Net nepaisant to, kad šie vabzdžiai nėra pavojingi, atsižvelgiant į tai, kad jie ilgą laiką gali slėptis drabužiuose, nuvykus į mišką, būtina atlikti išsamų kūno ir dėvėtų daiktų patikrinimą. Plaukai turi būti šukuoti šukomis su sandariai išdėstytais dantimis.
