Virdžinijos (baltauodegės) elniai yra labiausiai paplitęs porūšis Šiaurės Amerikoje. Tarp kitų elnių rūšių atstovų tai yra didžiausias. Gyvūnas yra labai įdomus, vertas iš arčiau susipažinti.
Aprašymas
Žiemą Virdžinijos elniai nešioja šviesiai pilką paltą, kuris vasarą tampa rausvas ir tamsesnis užpakalinėje dalyje. Rūšis gavo savo pagrindinį pavadinimą dėl ryškiai baltos spalvos apatinėje uodegos dalyje. Pastebėjęs pavojų, baltauodegis elnias puolė bėgti, jo uodega pakilo. Giminės, pastebėjusios lenktynių baltą vietą, taip pat skuba į kulnus.
Ragai, kuriuos nešioja tik vyrai, keičiasi po poravimosi sezono. Gražūs, pusmėnulio formos ragai turi keletą procesų - vidutiniškai 6–7.
Elnio dydis yra skirtingas - tai priklauso nuo porūšio.
Patinai, ganantys pačioje šiaurėje, ties ketera užauga iki 1–1, 1 metro ir sveria iki 150 kg. Patelės yra šiek tiek mažesnės ir šiek tiek lengvesnės. Pietinėje žemyno dalyje likę gyvūnai yra pastebimai mažesni. Kai kuriose salose gyvena briedžiai, ne ilgesni nei 60 cm ties ketera. Jų svoris yra tik apie 35 kg. Tokį mažą augimą lemia salų nykštukas. Šiaurės Amerikos elnias gyvena vidutiniškai apie 10 metų.
Buveinė
Baltauodegiai elniai randami visame žemyne ir net šiek tiek toliau: nuo pietinių Kanados sienų iki Brazilijos šiaurės ir Peru. Ši rūšis laikoma viena iš labiausiai paplitusių iš tų, kurios sugebėjo prisitaikyti prie skirtingų sąlygų. Šių gyvūnų bandas galima pamatyti Naujosios Anglijos miškuose, nepralaidžiose Evergladų pelkėse, ant girių, Arizonos ir Meksikos pusdykose, neprieinamose žmonėms.
Brazilijoje baltažiedžiai elniai apgyvendino tugų miškus, Andų šiaurinius šlaitus ir pakrančių krūmų savanas. Smalsu, kad atogrąžų miškai nepatiko gyvūnams - jų išvis nėra. Tačiau visoje Pietų ir Centrinėje Amerikoje baltos uodegos yra daug rečiau nei šiaurėje.
Didelis rūšių pritaikomumas pavertė jį laukiamuoju svečiu daugelyje regionų. Taigi praėjusio amžiaus viduryje baltagalvis elnias Suomijoje pasirodė tiksliai pagal įvadinę programą. Vėliau, dauginantis, gyvūnai natūraliai apsigyveno visoje Skandinavijoje. Taip pat elniai buvo atvežti į Čekiją ir Rusiją. Ši rūšis yra viena iš septynių, gabenama į Naująją Zelandiją medžioklei vystyti.
Gyvenimo būdas
Apskritai šis gyvūnas teikia pirmenybę vienišam gyvenimo būdui. Tačiau net ir poravimosi sezono metu heteroseksualūs individai gali sudaryti grupes, nors ir trapius. Norėdami sudrausti patiną, yra pakankamai išsibarstę patelės - jam nereikia kurti haremo.
Praėjus 200 dienų po poravimosi sezono, gimsta elniai. Dažniausiai gimsta 1–2 kūdikiai, tačiau kartais gali atsirasti trys. Baltauodegių elnių, kaip ir daugelio kitų rūšių, kailis yra padengtas baltomis dėmėmis.
Maisto grandinė
Tai, ką valgo šios rūšies elniai, neišskiria iš kitų kanopinių: lapų, pumpurų, žolelių, uogų, medžio žievės.
Natūraliomis sąlygomis yra daugybė žmonių, norinčių vaišintis balta uodegos uodega: puma, kojotai, vilkai, jaguarai, lokiai. Be to, vyras baltauodegį elnį laiko puikiu grobiu.
Grėsmė
Ekspertų teigimu, prieš europiečiams įsikuriant Šiaurės Amerikoje, ten gyveno apie 40 milijonų baltaodžių elnių. Indėnai visada medžiojo šiuos gyvūnus, tačiau tai neturėjo įtakos gyventojams. Kolonistai pradėjo žudyti elnius ne tik dėl mėsos išgavimo, bet ir dėl gražios odos, o dažnai ir tiesiog dėl linksmybių.
Toks „išteklių“ panaudojimas lėmė, kad iki 1900 m. Jų buvo likę apie 500 tūkst. Nuo šio momento buvo įvestas medžioklės apribojimas, tačiau net ir šiais laikais skirtinguose žemyno regionuose padėtis skiriasi. Kai kuriose vietovėse skaičiai beveik buvo atkurti, o kitose - rūšis išnykimo ribos. Apskritai JAV šiuo metu gyvena apie 14 milijonų asmenų.
Kai kurie porūšiai, kurie anksčiau gyveno žemyne, laikomi beveik visiškai sugriautais ir išnykusiais arba beveik išnykusiais. IUCN raudonąjį sąrašą sudaro:
• rifas elnias. Floridos Keiso salų gyventojas. Mažiausias baltažiedžio porūšis. Šaudymas 1945 m. Lėmė, kad liko tik 26 vienetai. Gyventojų apsaugos ir atgaivinimo priemonės lėmė, kad šiandien jų skaičius išaugo iki 300 asmenų. Tačiau turistų antplūdis į salas verčia jaudintis dėl gyventojų.
• Kolumbijos baltagalvis elnias. Jis buvo pavadintas buveine - prie Kolumbijos upės (Oregonas ir Vašingtonas). Šio porūšio buveinę žmonės beveik sunaikina, todėl elnių skaičius sumažėjo iki 300. Iki šiol mažiausiai pavojų kelia Kolumbijos baltauodegė uodega, jos skaičius padidėjo iki 3000.
Daugelyje JAV regionų elnių medžioklė leidžiama. Tačiau vienas medžiotojas turi teisę nužudyti tik vieną individą per sezoną. Nepaisant to, gyventojų skaičius kasmet mažėja, o tai rimtai jaudina specialistus.
