Kiekvieną rudenį lapai keičia savo spalvą, jie pagelsta, parausta arba tampa purpuriniai ir pamažu krenta, tampa sausi ir trapūs. Rūdijimas kyla būtent dėl šių savybių. Kodėl lapai pagelsta rudenį? Kai kurie mano, kad tai atsiranda dėl šalčio. Tarsi šis šaltis būtų užmušęs vasaros grožį, o dabar lapai krenta ant žemės, pamažu uždengdami jį ryškiu pūvančiu kilimu. Tačiau tai visai nėra tiesa. Jei būsite atsargūs, iškart pastebėsite, kad lapai pradeda geltonuoti ir nukristi daug anksčiau nei pirmosios šalnos. Lapų kritimas yra tik sezoninis reiškinys, o jo priežastys yra paslėptos pačiuose medžiuose, jų biologiniame kovos dėl išgyvenimo atšiauriomis sezoninėmis sąlygomis mechanizme.
Mažas vaikas klausia savo tėvų, kodėl lapai pagelsta rudenį? Labai svarbu teisingai atsakyti į šį klausimą. Iš tiesų, remiantis tuo, kas vaikams pasakojama mažais metais, formuojasi tolesnė jų pasaulėžiūra. Jei lapai nenukrenta laiku, tada augalai gali nukentėti arba mirti ne dėl užšalimo, o dėl drėgmės trūkumo. Šaltas oras gali išdžiūti ne mažiau kaip karštas. Dirvožemyje esantis skystis užšąla, šaknys išsiurbia, o netrukus visiškai užšąla. Kai drėgmės srautas į lapus sustoja, vandens garinimas per jų paviršių vis tiek tęsiasi. Štai kodėl lapai rudenį pagelsta. Jie apsaugo savo medį nuo mirties. Jei jie liktų ant medžio, tada visa drėgmė iš jų šakų išgaruotų per jų paviršių. Dėl šio apsauginio mechanizmo augalai išsilaisvina iš didelio perteklinio ploto. O tam, kad medis juos numestų, pirmiausia reikia lapus paversti negyvais lapais, kurie vėliau nukrenta.
Kai lapai pagelsta rudenį, visi augalo procesai sustoja, pats gyvenimas užšąla. Tai yra vienas iš negrįžtamų gamtos reiškinių. Kai gatvėje keičiasi šviesa, biologinis laikrodžio žadintuvas užgęsta ant lapų ir jie pradeda keisti spalvą. Šį procesą galima suskirstyti į tris etapus:
- kai kurių lapų pageltimas;
- dažyti vainikėlių apšviestas puses,
- proceso pabaiga ir pirmasis kritimas.
Neįmanoma nepastebėti, kad visi medžiai tai daro skirtingu metu, o miškas tampa šviesus nelygus. Kada lapai pradeda geltonuoti? Rudenį. Apšviestoje medžio pusėje procesas yra greitesnis, o ant nuskustų lapų jie ilgą laiką išlieka žali.
Biocheminio proceso požiūriu, taip yra todėl, kad jie nustoja gaminti chlorofilą. Vasarą geltonojo pigmento yra ir lapuose, tačiau jo kiekis, palyginti su žaliu, yra nereikšmingas. Dabar jis tampa vis labiau pastebimas. Ir dar viena įdomi savybė: raudoni žalumynai sutinkami tik gerai apšviestoje ir gana vėsioje vietoje. Antocianinai kartu su karotinoidais yra atsakingi už prisotintus dažus.
Visa tai paaiškina, kodėl lapai rudenį pagelsta. Tačiau tai nutinka ne su visais medžiais. Rozmarinų, spanguolių, kadagių, viržių ir bruknių lapai netampa geltoni, po sniegu jie išlieka žali, nes išgarina labai mažai drėgmės.
