Dar senovės Graikijos teatro laikais atsirado padalijimas į tam tikrus personažų tipus. Taigi atsiranda aktoriaus vaidmuo - vaidmenų pasiskirstymas pagal išorinius duomenis, dėl to iki praėjusio šimtmečio per visą mamytės gyvenimą jie turėjo įkūnyti tik vieną įvaizdį.
Senovės Graikijoje dramos darbai buvo suskirstyti į dvi pagrindines rūšis: tragediją ir komediją. Atitinkamai išsiskyrė dviejų tipų aktoriai - tragedijos ir komikai. Patekimą į bet kurią grupę daugiausia lėmė ne žaidimo stilius, o išoriniai aktoriaus duomenys. Tragedijos buvo aukšto, gerai pastatyto ir žemo balso tembro žmonės. Jų priešingybė yra žemi ir pilni aktoriai, kalbantys aukštu balsu. Jie galėjo vaidinti tik komiškus vaidmenis.
Viduramžių italų kalba
komedija del arte išplėtė antikinius vaizdus ir sukūrė naujus vaidmenis. Tai tarnai, ponai, taip pat didvyriai-meilužiai. Skiriamasis komedijos „del arte“ bruožas yra odinė kaukė, privalomas veikėjo atributas. Teatro karjeros pradžioje kiekvienas aktorius pasirinko sau kaukę, o paskui beveik visą gyvenimą vaidino tik vieną vaidmenį. Teatro istorikai turi daugiau nei šimtą skirtingų kaukių, tačiau dauguma jų priklausė panašiems personažams, kurie skyrėsi vienas nuo kito tik vardais ir smulkiomis detalėmis. Aktoriai atliko moterų vaidmenis nenaudodami kaukių.
XVII amžiuje, klasicizmo epochoje, prancūzų teatras ir toliau kūrė pagrindinius tvarius vaizdus dramaturgijoje ir užsitikrino tam tikrų psichofizinių duomenų vaidmenis aktoriams. Tuo metu atsirado vaidmuo „sąvoka“ - terminas, kilęs iš prancūzų žodžio „emploi“, kuris verčiamas kaip „vaidmuo“, „pozicija“, „vartojimas“.
Norėdami gauti vaidmenį, aktorius turi atitikti tam tikrus reikalavimus, tarp kurių, kaip ir senovėje, pasirodo augimas, kūno sudėjimas, balso tembras, veido tipas. Tačiau vaidmuo yra ne tik personažo išvaizda, bet ir deklamavimo bei plastinės savybės, elgesio linija. Perėjimas iš vieno vaidmens į kitą nebuvo patvirtintas, todėl, kaip ir viduramžių teatre, aktoriai per visą teatro karjerą atliko vienodus vaidmenis, tobulindami savo įgūdžius ir bandydami pridėti personažui šiek tiek užsidegimo. Vienintelės išimtys buvo amžiaus vaidmenys, kuriems teatro vadovybė išvertė pagyvenusius aktorius.
XVIII amžiaus prancūzų teatre pasirodė tokie vaidmenys kaip aktorės, kaip inžinierė - nuoširdi, bet naivi ir paprastai mąstanti mergina. Šio personažo herojai jaunikliai buvo vadinami paprastaisiais. Subretka (vyriška tarno versija) pasižymi linksmumu, entuziazmu ir gyvu nusiteikimu, dažnai šis veikėjas savo šeimininkams teikia neįkainojamą pagalbą meilės reikaluose. Travestijos samprata pasirodo maždaug
tai reiškia, kad moteris aktorė yra vyro aktorė, ir atvirkščiai.
Taigi aktoriai visą gyvenimą vaidintų tą patį vaidmenį, jei praėjusiame amžiuje Konstantinas Stanislavskis ir Michailas Čechovas nebūtų paskelbę pareiškimo, kad teatro vaidmenys yra klišės, trukdančios ugdyti aktorinį talentą ir neleidžiantys jam visiškai pasireikšti. Panaši nuomonė buvo gauta su netikėjimu, tačiau dabar, stebėdami nuostabias šiuolaikinių aktorių reinkarnacijas, matome, kad didieji režisieriai buvo teisūs.
