Šilumos šaltiniai yra plačiai paplitę Žemės paviršiuje. Kamčatkos, Islandijos ir Jeloustouno nacionalinio parko geizeriai pelnė pasaulinę šlovę. Taip, ir daugelis kitų vietų, kur karštas ir šiltas vanduo į paviršių patenka labiau „taikiai“ ir ramiau, yra gerai žinomos ne tik šalyse, kuriose jie yra, bet ir toli už jų sienų.
Daugelis terminių šaltinių turi gydomųjų savybių. Taip yra dėl to, kad, kylant į paviršių, karštas vanduo ištirpdo kai kurias jo kelyje rastas uolienas, kuriose gausu elementų ir mineralų, naudingų žmonėms.
Daugelis šių šaltinių yra susiję su vulkanine veikla. Paprastai jie yra seismiškai aktyviame reljefe, kur požeminė ugnis artėja prie Žemės paviršiaus. Dažnai karšto vandens išleidimo vietose yra medicinos įstaigos. Tai yra Kaukazo mineraliniai vandenys, Pietų Kinijos balneologiniai kurortai, Italijos ir Bulgarijos kurortai.
Šiluminiai šaltiniai, priklausomai nuo vandens sudėties, naudojami įvairioms ligoms gydyti. Kalio natris padės sergant kvėpavimo sistemos, odos ar nervų sistemos ligomis. O radono šaltiniai yra geri gydant raumenų ir kaulų sistemą: reumatas, radikulitas, sąnarių ligos. Karštųjų versmių sudėtis gali būti skirtinga (priklausomai nuo to, kurios uolienos vyrauja toje vietoje, kur vanduo pasiekia paviršių).
Vanduo iš tokių šaltinių gali būti naudojamas tiek burnos reikmėms, tiek maudynėms. Dažniausiai gydytojo konsultacija yra būtina norint teisingai dozuoti arba pasirinkti vandens vartojimo būdą. Pagal temperatūrą terminiai šaltiniai yra padalijami į šiltą (kurio vandens temperatūra dvidešimt trisdešimt septyni laipsniai yra aukštesnė už nulį Celsijaus), karšto (trisdešimt septyni - penkiasdešimt laipsnių) ir labai karšto (virš penkiasdešimt laipsnių).
Įdomu tai, kad kai kurie terminiai šaltiniai yra nutolę nuo seismiškai aktyvių regionų. Tokiais atvejais vanduo patenka iš didelio gylio. Kiekviename gylio kilometre uolienų, sudarančių žemės plutą, temperatūra pakyla trisdešimt laipsnių. Todėl visur, kur žemės plutos įtrūkimai tęsiasi iki daugiau nei kilometro gylio, gali egzistuoti terminiai šaltiniai. Tiumenė, esanti seismiškai absoliučiai inertiškoje zonoje, puikiai patvirtina šią taisyklę. Urale ir Vakarų Sibire plačiai žinomi ir populiarūs kurortai, esantys Tiumenės ir Yalutorovsko regionuose.
Šiluminė spyruoklė gali būti naudojama ne tik rekreaciniais tikslais. 1967 m. Pradėjo veikti pirmoji pasaulyje geoterminė jėgainė. Tai buvo Paratunskajos geoPP Kamčiatkoje. Dabar tokio tipo elektrinės (išskyrus Rusiją) yra dvidešimt trijose šalyse, esančiose visuose žemynuose. „GeoPP“ turi didelį pranašumą prieš kitas elektrines: jos nepriklauso nuo aplinkos sąlygų ir elektros energijai gaminti nenaudoja neatsinaujinančių išteklių. Atrodytų: štai, ekologiškai ir ekonomiškai nepriekaištingas energijos šaltinis! Bet ne taip paprasta. Nors ekonominiu požiūriu „GeoPP“ iš tiesų yra labai pelninga, tačiau su aplinka dažnai ne viskas yra taip rožiškai, kaip atrodo iš pirmo žvilgsnio.
„GeoPP“ naudojamame karštame vandenyje dažnai yra įvairių žmonėms ir gyvūnams kenksmingų medžiagų. Visų pirma, tai yra tam tikrų metalų druskos. Todėl panaudotas vanduo neturi būti išleidžiamas į žemės paviršiaus vandens telkinius. Išlipome iš situacijos siurbdami nuotekas atgal į požeminį vandeningąjį sluoksnį.
