Nuo pat gimimo žmogus siekia pažinti jį supantį pasaulį, išstudijuoti save, duoti paaiškinimus apie keistus reiškinius. Tačiau daugelyje tradicinių visuomenių vaikai yra skatinami, kad žmogus nėra amžinas ir bejėgis bet kokiu būdu pakeisti savo gyvenimą, kad yra aukštesnės dieviškosios jėgos, valdančios šio pasaulio įstatymus. Teigiama, kad tikslas
žmogus šiame pasaulyje - įgyti dvasinės įžvalgos, ir tai gali būti padaryta tik paklusus bažnyčios atstovams. Istorijoje yra daugybė pavyzdžių, kaip religinės figūros, vykdydamos tokias manipuliacijas sąmone, iškėlė užsitęsusius kruvinus karus su disidentais. Kokie yra vieninteliai kryžiaus žygiai prieš eretikus ar „neištikimybes“.
Prasidėjus Renesansui, daugelio sąmonė kardinaliai pasikeitė. Žmonės į pasaulį žvelgė visiškai kitomis akimis, tada tikėjimas religinėmis dogmomis kilo. Būtent tuo metu atsirado tokia filosofinė doktrina kaip humanizmas. Tai apibūdina žmogų kaip aukščiausią vertybę ir mano neginčijamą jo teisę į žodžio, veiksmų, kūrybos, savirealizacijos laisvę. Humanizmas jokiu būdu nekelia žmogaus į Visatos centrą ar aukščiau gamtos. Priešingai, jis skatina žmones gyventi harmonijoje su ja. Žmogus, kurį moko humanistai, turi milžinišką potencialą ir jokiu būdu neturėtų jo pažeisti.
Humanizmo filosofija kreipėsi į daugelį ir vis dar aktuali. Populiari
Vakarų pasaulio, šios tendencijos kryptis vadinama pasaulietiniu (pasaulietiniu) humanizmu. Tai skatina visuotinę lygybę, žmogiškumą, laisvę visose viešojo gyvenimo srityse, aukštus moralės principus. Laisvė neturėtų būti suprantama kaip leistinumas, o veiksmų pagrįstumas. Tuo pačiu metu nepažeidžiama kitų visuomenės narių laisvė.
Pasaulietinis humanizmas neigia Dievo ar kitų aukštesnių jėgų egzistavimą. Žmogus turėtų gyventi teisingą gyvenimo būdą, ne baudamas už būsimą gyvenimą, bet todėl, kad tai yra vienintelis tikras kelias, vedantis į laimę. Tačiau nepaisant to, humanistai netoleruoja kitokios pasaulėžiūros ar religijos žmonių, nes vienas iš pagrindinių šios tendencijos principų yra pasirinkimo laisvė.
Pasaulyje yra daug pasaulietinio humanizmo šalininkų. Tačiau šios filosofijos kritika girdima dar labiau, daugiausia iš religinių veikėjų. Pagrindinis jų argumentas yra tas pasaulietinis humanizmas, nepaisant aukštųjų propagandos
idealus ir kreipimąsi į geresnius žmogaus jausmus, kaip teisėją įtvirtina žmogaus sąžinę, o ne dieviškąjį įstatymą. "Be abejo, - sako kritikai, - kai kuriems pavyksta gyventi etišką gyvenimą nepažeidžiant moralinių nuostatų, tačiau jų yra tik keli. Daugeliui pasaulietinis humanizmas yra jų savanaudiškumo, godumo ir tuštybės pasiteisinimas."
Kita „žmonijos filosofijos“ kryptis - krikščioniškasis humanizmas - laikosi tų pačių principų, kaip ir pasaulietinis, tačiau tarp jų yra esminis skirtumas. Pasaulinio humanizmo ateizmui čia prieštarauja tikėjimas Dievu, Kristaus apaštalų paliktų įsakymų laikymasis. Šios tendencijos atstovai mano, kad be tikėjimo širdimi žmogus gyvena tarsi tamsoje, be tikslo gyvenime ir tik Dievas leidžia mums dvasiškai atgimti ir pasiekti laimę.
