Mus supančioje realybėje gali skristi tik paukščiai, vabzdžiai ir šikšnosparniai, kurių dydis paprastai neviršija vieno metro. Todėl mums gali būti sunku įsivaizduoti milžiniškus skraidančius dinozaurus, kurių dydis yra antilopė ar žirafa, laisvai plazdantys ore. Tačiau archeologiniai radiniai leidžia manyti, kad tokie gyvūnai tikrai egzistavo ir gyveno daugiau nei milijoną metų.
Skraidantys ropliai
Senovės skraidantys dinozaurai arba pterozaurai atsirado mezozojaus epochoje maždaug prieš 200 milijonų metų. Tai buvo taip seniai, kad, nepaisant visų mokslininkų pastangų, neįmanoma išspręsti visų jų gyvenimo paslapčių net ir dabar. Tyrėjai iki šiol negali pasakyti, iš kokių protėvių atsirado driežai, kodėl jie dingo ir kaip tiksliai jie galėjo skristi, turėdami kartais neįtikėtinus matmenis.
Tuo pačiu metu žinoma, kad tai buvo pirmieji stuburiniai gyvūnai, kuriems pavyko įvaldyti planetos oro erdvę. Kalbant apie vidinę struktūrą, jie turėjo daug bendro su paukščiais, tačiau išoriškai panašūs į paukščių ir šikšnosparnių mišinį. Pterozaurai dažnai tapatinami su dinozaurais, tačiau tai yra klaida. Jie reprezentuoja dvi skirtingas priešistorinių būtybių grupes, priklausančias rombinių roplių poklasiui, arba archosaurus. Į jį buvo įtraukta daugybė gyvūnų, tačiau iki šių dienų išliko tik krokodilai. Paskutiniai pterozaurai gyveno maždaug prieš milijoną metų ir dingo iš žemės paviršiaus kreidos - paleogeno išnykimo metu, kartu su dinozaurais ir kai kuriais jūriniais ropliais.
Skristi ar plaukti?
Pirmasis pterozauras istorijoje buvo atrastas 1784 m., Tačiau šis įvykis netapo sensacija, o radinio mastas buvo įvertintas tik po beveik 20 metų. Faktas yra tas, kad nežinomos fosilijos fosilijos buvo priskirtos vandens būtybei. Italų gamtininkas Cosimo Collini manė, kad pailgos priekinės kojos tarnavo jam kaip pleiskanos ir padėjo jam persikelti į jūrą. Taksonomijoje jam buvo paskirta vieta tarp paukščių ir žinduolių.
XIX amžiaus pradžioje gamtininkai Johnas Germanas ir Georgesas Cuvieris sugalvojo, kad padaras galėtų skristi. Jie nusprendė, kad ilgais kaktos pirštais remia didelius sparnus, todėl mėginys buvo vadinamas pterodaktilu, kuris pažodžiui reiškia „sparnas + pirštas“. Taigi Baterijoje rastas pterodaktilas buvo pirmieji oficialūs skraidančių dinozaurų egzistavimo įrodymai.
Rūšių įvairovė
Nuo XIX amžiaus pradžios buvo atrasta apie 200 pterozaurų genčių, kurios yra padalintos į du didelius pogrupius. Pirmieji ir primityvesni skraidantys dinozaurai buvo ramforinai. Jų palaikai buvo rasti Tanzanijoje, Portugalijoje, Vokietijoje, Didžiojoje Britanijoje, Kazachstane ir Pietų Amerikos šalyse. Ramforinhs buvo daug mažesnio dydžio nei vėlesnės rūšys, turėjo didelę galvą, ilgą uodegą ir trumpą kaklą. Jie turėjo siaurus sparnus, o žandikaulis turėjo gerai išvystytus dantis.
Ilgą laiką ramforinai sugyveno su antrosios grupės - pterodaktiliniais - atstovais, tačiau, skirtingai nei jie, išnyko kreidos periodo pradžioje. Manoma, kad jų išnykimas įvyko palaipsniui ir visiškai natūraliai. Pterodaktilai atsirado tik Juros periode ir gyveno iki mezozojaus eros pabaigos. Su jų išnykimu siejama daug daugiau paslapčių, nes tuo metu 30% visų jūrų ir sausumos gyvūnų nemirė Žemėje.
Pterodaktilai buvo gana dideli padarai su didele pailga galva, plačiu sparnų plotu ir trumpa uodega. Palyginti su ankstyvosiomis pterozaurų formomis, jie turėjo pailgesnį ir judresnį kaklą, o dauguma vėlesnių rūšių apskritai neturėjo dantų.
Išvaizda
Spaudoje ir filmuose buvo daug bandymų vizualizuoti pterozaurus, tačiau visi priešistorinių skraidančių dinozaurų vaizdai išlieka labai apytiksliai. Iš rastų palaikų žinoma, kad jie turėjo įvairaus dydžio ir formos bukus, primenančius paukščius. Gyvūnų kūnas buvo padengtas filiforminiais pinofiberio plaukeliais, kurių kilmė skiriasi nuo žinduolių plaukų kilmės. Tyrėjas Aleksandras Kellneris pasiūlė, kad jie labiau primena skydus ant krokodilų kūno ir paukščių plunksnų.
Ant daugelio skraidančių dinozaurų galvos buvo kriauklės, sudarytos iš keratino ir kitų palyginti minkštų medžiagų. Jie galėjo pasiekti gana didelius dydžius ir, greičiausiai, tarnavo kaip pagrindiniai bruožai tarp vyrų ir moterų. Galbūt jie taip pat atliko termoreguliacijos funkciją. Tai buvo savotiški žvėries snapo ir galvos užaugimai ir galėjo turėti keisčiausias formas.
Talassodromo genties atstovų tarpe, pluta sudarė beveik tris ketvirtadalius visos kaukolės paviršiaus, kuri galėjo siekti 1, 5 metro ilgio. Tapejar genties gyvūnams krūtinė buvo kaulinė ir ją sudarė keli dantys galvos gale ir snapo gale.
Pterozaurų sparnai yra odos membranos, kurios pritvirtintos prie priekinių ir užpakalinių galūnių. Membranų viduje buvo ploni raumenys, taip pat kraujagyslės. Dėl šios struktūros ilgą laiką jie buvo laikomi senovės šikšnosparniais ir netgi buvo priskiriami žinduolių kategorijai.
Matmenys
Į pterozaurų būrį įėjo būtybės, kurios buvo visiškai skirtingos struktūros ir dydžio. Manoma, kad ankstyvoji ramforina neviršijo šiuolaikinių paukščių dydžio. Kai kurie iš jų buvo ne daugiau kaip zylė, o turėjo išsivysčiusius ir gana ilgus sparnus. Pavyzdžiui, anurognates kūnas užaugo tik 9-10 centimetrų ilgio, bet sparnų plote jie siekė beveik 50 centimetrų. Mažiausias iš archeologų aptiktų driežų buvo Nemicolopterus, kurio sparnų plotis buvo 25 centimetrai. Tiesa, tikėtina, kad tai yra kubas, o ne suaugusios formos atskiros rūšies pterozaurai.
Laikui bėgant, šie gyvūnai tapo didesni, kol jie virto tikrais milžinais. Jau vidury Juros periodo skraidantys dinozaurai sparnų plotis siekė 5–8 metrus ir svėrė, ko gero, apie šimtą kilogramų. Didžiausi Žemės padarai, galintys skristi, iki šių dienų laikomi kvetzalkoatliais ir hatsegopterykais. Jie turėjo palyginti trumpus kūnus ir stipriai pailgas kaklas, o savo dydžiu juos galima palyginti su suaugusiomis žirafomis. Jų kaukolės galėjo siekti 2–3 metrus, o sparnų plotis buvo apie 10–11 metrų.
Skraidantys driežai ir paukščiai
Gebėjimas aktyviai skristi ir kai kurie anatomijos bruožai privertė pterozaurus tapti pirmaisiais pretendentais į paukščių protėvių vaidmenį. Kaip ir plunksnos, jie turėjo kilį, prie kurio buvo pritvirtinti raumenys, atsakingi už sparno ilgį; jų kauluose taip pat buvo tuštumų, užpildytų oru; o vėlesnėms rūšims krūtinės ląstos slanksteliai net susiliejo, kad suteiktų tvirtesnę atramą sparnams.
Nepaisant visų šių panašumų, mokslininkai mano, kad paukščiai vystėsi lygiagrečiai su driežais ir greičiausiai išsivystė iš dinozaurų. Yra dešimtys plunksnų roplių radinių, kurie teoriškai galėtų būti jų protėviai. Į šį sąrašą įeina: terapeutai, archeopteryx, protoavisi ir kiti. Plunksnos, artimos šiuolaikinėms rūšims, atsirado tik Juros periodu, tuo metu, kai pterozaurai jau buvo visiškai naudojęsi oro erdve.
Milijonai metų paukščiai ir skraidantys driežai gyveno vienas šalia kito. Jie vedė panašų gyvenimo būdą ir varžėsi dėl maisto. Remiantis viena hipoteze, būtent paukščiai sukėlė pterozaurų dydžio padidėjimą ir visišką jų mažų rūšių išnykimą.
Judėjimo būdai
Pterozaurų kaukolių tyrimai parodė, kad jie turėjo labai išsivysčiusias smegenų dalis, kurios buvo glaudžiai susijusios su skrydžiu. Jie sudarė 7–8% smegenų masės, tuo tarpu šiuolaikiniuose paukščiuose jie užima tik 2%. Tačiau skraidymas nebuvo vienintelis būdas keliauti. Driežai turėjo gerai išvystytas galūnes, leidžiančias greitai bėgti ir užtikrintai vaikščioti ant žemės. Daugelis jų judėjo visomis keturiomis kojomis, kaip žinduoliai.
Vis dar nežinoma, kaip tiksliai išskrido pterozaurai. Šiandien didžiausi paukščiai - Andų kordas ir klajojantis albatrosas - sparnų plotis siekia ne daugiau kaip 3 metrus ir sveria ne daugiau kaip 15 kilogramų. Pterozaurai buvo kelis kartus didesni ir nebuvo aišku, kaip jie apskritai galėjo skristi į orą. Anot vienos versijos, galingos užpakalinės galūnės padėjo joms kilti, su kuriomis jos atstūmė nuo žemės. Pagal kitą versiją, už pradinį trūkčiojimą jie stipriai mojavo galva, kad sukurtų rezonansą ir pajudintų likusį kūną.
