Oficiali religija Kinijoje gimė žlugus Zhou dinastijai. 5–3 amžiuje prieš Kristų stipri ir galinga valstybė pavirto sauja feodalinių kunigaikštyčių, nuolat kovojančių tarpusavyje. Žemesnės klasės, išeidamos iš paklusnumo, virė kaip katilas verdančiu vandeniu, o šiame „verdančiame vandenyje“ gimė šimtai religijų ir mokymų. Vėliau šių filosofinių idėjų rinkinys tapo žinomas kaip „Šimtas mokyklų“. Tačiau tik du mokymai išliko ir įsišaknijo - konfucianizmas ir taoizmas. Laikui bėgant, šios dvi mokyklos tapo Kinijos socialinės ir religinės pasaulėžiūros pagrindu. Taoizmą galima laikyti Kinijos religija, o Konfucijaus mokymai kontroliuoja kinų socialinį gyvenimą. Taigi šios filosofinės mokyklos harmoningai papildo viena kitą, jau 2000 metų apibrėždamos milijonų žmonių sąmonę ir elgesį.
Konfucianizmas pavadintas jo įkūrėjo Kung Fu-tzu vardu. Krikščionių misionierių dėka šis vardas pradėjo skambėti kaip „Konfucijus“. Konfucijus gyveno 551–470 m. Pr. Kr., Kai kinų visuomenės būdas pasikeitė iš patriarchalinės į biurokratinę. Konfucianizmas ir taoizmas, palaikydami dvasinę sritį, padėjo išvengti anarchijos ir išgelbėti Kinijos valstybę nuo visiško žlugimo. Konfucijaus mokymas yra pagrįstas harmonijos tarp pasaulio ir žmonių siekimu. Konfucijus nelietė religijos, daugiausia dėmesio skirdamas žmogaus gyvenimui. Ją kontroliavo penki santykių tipai, pagrįsti „pamaldumo“ principu, kuris iki šiol yra Kinijos kultūros pagrindas.
Garbinga vieta konfucianizme buvo skiriama įvairiems ritualams. Jie buvo surinkti savotiškame „įstatymų kodekse“, kurio turėtų laikytis visi kinai. Nepaisydamas konfucianizmo principų, asmuo negalėjo padaryti karjeros valstybės tarnyboje. Vietoj pamaldų konfucianizmo ceremonijas vykdė šeimos galva, vyresnieji pareigūnai ir imperatorius, o valstybės kultas buvo prilyginamas Dangaus kultui. Taigi ir konfucianizmas, ir taoizmas visiškai kontroliavo Kinijos žmonių gyvenimą.
Taoizmas gimė iš pusiau legendinio Lao Tzu mokymo. Jis aprašė savo mokymo pagrindus šventoje knygoje „Tao de jing“. Lao Tzu žmogaus gyvenimo prasmę ir tikslą įžvelgė nemirtingume, kuris pasiekiamas per asketizmą ir savęs susitelkimą. Asketas, vedantis teisų gyvenimą, tampa Tao žmogumi - amžina tikrove, dieviškuoju ir kūrybingu principu. Tao pasireiškimas realiame gyvenime De laikomas daiktų prigimtimi. Taoistas niekada nesikiša į De ar bando jį pakeisti. Taoizmas, kurio pagrindinės idėjos yra trys sąvokos - meilė, nuolankumas ir nuosaikumas, skelbia „nesikišimo principą“. Neveiklumas yra pagrindinė daoistų gyvenimo taisyklė ir pagrindas. Jis atsisako bet kokių bandymų pakeisti pasaulį ir savo gyvenimą ir visiškai atsisako.
Kaip ir konfucianizme, taip ir taoizme egzistuoja valstybės idealas. Taoistų kalba yra maža šalis, kuri nekariauja, neprekiauja su kaimynais ir kurios socialinis bei dvasinis gyvenimas grindžiamas neveikimo principu. Kinijoje šios idėjos ne kartą tapo populiarių riaušių ir revoliucijų priežastimi. Idealiu taoizmo žmogumi laikomas atsiskyrėlis, atsidavęs tam, kad pasiektų nemirtingumą. Laikui bėgant, taoizmas buvo padalytas į dvi įprastas dalis - filosofinę ir religinę, kurios turi reikšmingų skirtumų. Religinė dalis apima įvairius prietarus ir tikėjimą magija. Būtent iš jos išėjo tokios kryptys kaip astrologija ir feng shui. Taoizmo dvasiniai centrai yra daugybė vienuolynų.
Per amžius konfucianizmas ir taoizmas sėkmingai priešinosi budizmui. Palaikydami ir papildydami vienas kitą, šie mokymai suformavo tą paslaptingą ir nesuprantamą Kiniją, kuri išliko iki šių dienų.
