Nors didžiojo rago elnias jau seniai išnykęs, jo vaizdas, atkurtas remiantis archeologiniais radiniais, šiandien džiugina ir stebina. Didžiausią susidomėjimą sukelia jo dideli, kaip briedžio ragai. Niekada nebuvo ir niekada nebuvo antras toks elnias pasaulyje!
Didysis elnias (lat. Megaloceros giganteus) dėl savo didžiulių ragų dar vadinamas airių briedžiu. Ši išnykusių žinduolių rūšis priklausė elnių šeimai (lat. Cervidae), artiodaktilių kategorijai ir atrajotojų pogrupiui (lat. Ruminantia). Tai vienas didžiausių briedžių, kada nors gyvenusių Žemėje.
Artimiausias giminaitis
Dėl kastuvo formos ragų ši išnykusi milžinių elnių rūšis nuo pat pradžių buvo laikoma briedžių ir šiuolaikinių pūdinių artimu giminaičiu. Vėliau atlikti morfologiniai ir molekuliniai tyrimai įrodė jos giminystę su dabartiniais Kanados elniais (lat. Cervus elaphus canadensis) ir raudonaisiais elniais (lat. Cervus elaphus). Tik naujausi genetiniai tyrimai įtikinamai patvirtino, kad iš tikrųjų artimiausias Megaloceros giganteus giminaitis yra europinis pūdytas elnias.
Milžiniškos megaloceros: kilmė
Archeologiniai tyrimai rodo, kad Megaloceros giganteus gyveno Šiaurės Europoje ir Šiaurės Azijoje (apgyvendinta beveik visoje Eurazijoje: nuo Airijos iki Baikalo ežero), taip pat šiauriniame Afrikos pakraštyje. Didžioji dalis gyvūno fosilijų buvo rasta dabartinės Airijos pelkėse, todėl antrasis jos vardas yra airiškos briedės. Pridedame, kad terminas „briedis“ jam buvo paskirtas dėl išorinio ragų panašumo. Keli šio milžino skeletai buvo aptikti mūsų šalies teritorijoje (Krymas, Šiaurės Kaukazas, Sverdlovskas ir Riazanės regionai).
Šie priešistoriniai gyvūnai gyveno pleistoceno pabaigoje ir holoceno pradžioje, tai yra nuo 400 tūkstančių iki 7700 metų. Megaloceros giganteus tikriausiai priklausė vadinamajai pleistoceno ir ankstyvojo holoceno megafaunai. Šalia jo gyveno samboriniai dantyti tigrai, lokiai ir urvų liūtai, smilodonai, taip pat mamutai ir plaukuotas raganosis, kurie kartu su juo sudarė didžiausių to laikotarpio žolėdžių grupę.
Milžiniško gyvūno aprašymas
Stambiaragio elnio dydis žymiai viršijo šiuolaikinio elnio dydį. Išvaizda jis labiau priminė garsųjį briedį. Stiprus kūno sudėjimas yra labiau dėsningumas nei išimtis. Jame nėra nieko stebėtino, nes gyvūnas turėjo nešti didžiulius ragus, o tam reikia kalno raumenų ir tvirto skeleto. Kūno struktūra, jis atrodė kaip Aliaskos briedis (lat. Alces alces gigas), kuris šiuo metu laikomas didžiausiu gyvu genties nariu. Stambusis ragas elnias siekė apie 2, 1 m aukščio. Nepaisant milžiniško dydžio, jis valgė tą patį maistą kaip ir šių dienų elniai. Iš urvų paveikslų, kuriuos sukūrė senovės pleistoceno ir holoceno epochos žmonės, akivaizdu, kad jie dažnai sutikdavo šį milžiną ir netgi jį medžiodavo.
Milžiniški elnio ragai
Įspūdingi milžinio elnio ragai buvo maždaug trijų metrų pločio. Archeologinių kasinėjimų metu rasti didžiausi šio elnio ragai siekė 3, 65 m, o jų svoris buvo beveik 40 kg! Šis faktas yra toks neįprastas ir unikalus, kad atsirado net kelios skirtingos jų evoliucijos teorijos. Kai kurie mokslininkai laikosi nuomonės, kad tokie gyvūno ragai yra griežtos natūralios atrankos rezultatas. Patinai, kovodami dėl moterų dėmesio, aktyviai naudojo formacijas ant galvos. Taigi tik didžiausi ir stipriausi individai išgyveno ir davė palikuonių.
Pagal kitą teoriją airių elnias išnyko dėl savo ragų. Tam tikru metu jie pasiekė labai didelių gabaritų dydžius ir pradėjo trukdyti įprastam gyvenimo būdui. Rūšių išnykimo priežastimi mokslininkai vadina miško puolimą atvirose vietose, kuriose jis tikriausiai gyveno. Ragai kišosi į gyvūną, eidami pro tankius tankus ir miškus, dėl to jis dažnai įstrigo ir negalėjo išlipti. Elniai tapo lengvu plėšrūnų grobiu, kuris juos galutinai sunaikino.
Naujesni tyrimai
Šią evoliucijos teoriją ilgą laiką suformulavo mokslininkai. Tačiau tik 1974 m. Jis buvo išsamiau išnagrinėtas Stephen Jay Gould tyrime apie megaloceros. Jis įrodė, kad dideliais ragais elniai turėjo išties didelius ir neproporcingus ragus. Tikriausiai tai buvo allometrijos rezultatas, tai yra netolygus augimas. Dėl to jos kūno proporcijos buvo sutrikusios.
