Benediktinai yra seniausios katalikų vienuolijos tvarkos, sudarytos iš nepriklausomų bendruomenių, nariai. Organizacija neturi generalinio rektoriaus pareigų. Kiekvienas benediktinų vienuolynas, vienuolynas ar vienuolynas turi autonomiją. Ordinas kalba visų bendruomenių vardu ir atstovauja jų interesams prieš Šventąjį Sostą. Kartais šios religinės organizacijos nariai yra vadinami juodaisiais vienuoliais dėl tradicinių chalatų spalvos.
Atsiradimas
Ordiną šeštojo amžiaus pradžioje įkūrė Nursijos Benediktas. Jis buvo kilęs iš aristokratiškos romėnų šeimos ir jauname amžiuje nusprendė savo gyvenimą skirti Dievui. Benediktas pasirinko sunkų atsiskyrėlio kelią ir įsikūrė oloje. Po kelerių metų jis įgijo šlovę savo asketizmo dėka. Benediktą aplankė piligrimai, o vienuoliai iš netoliese esančio vienuolyno paprašė jo tapti jų rektoriumi. Šventasis sutiko, tačiau jo pasiūlyta chartija buvo per griežta.
Palikęs brolius, negalėdamas laikytis jo asketiškų taisyklių, asketas pietų Italijoje įkūrė pirmąjį benediktinų vienuolyną Monte Cassino. Nėra duomenų, kad šventasis ketino sukurti centralizuotą tvarką. Steigėjas, parašęs chartiją, suponuoja kiekvieno benediktinų vienuolyno autonomiją.
Plėtra
Pietinėje Italijoje esančio vienuolyno likimas buvo liūdnas. Praėjus keliems dešimtmečiams po šventojo mirties, šį regioną užėmė Lombardų gentis. Buvo sunaikintas pirmasis Monte Cassino benediktinų vienuolynas. Tačiau šie tragiški įvykiai tapo veiksniu, padėjusiu įsakų ir tradicijų, kurias paveldėjo ordino įkūrėjas, sklaidai. Vienuoliai pabėgo į Romą ir, gavę popiežiaus palaiminimą, išsibarstė po Europą, skelbdami šv. Benedikto idėjas. Jie evangelizavo pagoniškas šalis ir visur paliko griežtas jų tvarkos asketiško gyvenimo tradicijas, taip pat garsiojo chartijos egzempliorius. Iki devintojo amžiaus Vakarų Europos vienuolynuose visuotinai buvo priimtos standartinės benediktinų vienuolyno taisyklės.
Ankstyvųjų viduramžių epochoje didžiulę reikšmę turėjo senovinių rankraščių kopijavimo darbai. Tai buvo scenarijų, kurie daugiausia buvo įsikūrę vienuolynuose, klestėjimo laikas. Visi raštingi religinių ordinų nariai visą dieną dirbo šiose dirbtuvėse, perrašinėdami šventus tekstus. Dvasinės literatūros platinimas buvo vienas iš pagrindinių viduramžių vienuolių uždavinių. „Scriptoria“ prarado savo reikšmę tik išradus tipografiją.
Bibliotekos
Viename iš benediktinų vienuolyno įstatų straipsnių pabrėžiama dažno ir nuolatinio Šventojo Rašto skaitymo svarba. Šios instrukcijos buvo griežtai laikomasi. Vienuoliai skaito dvasines knygas valgydami, ilsėdamiesi ir net būdami ligoninėje. Religinės kategorijos nariams nebuvo leista turėti asmeninės nuosavybės. Pagal šią taisyklę visos knygos buvo saugomos viešajam naudojimui. Tokios patalpos buvo suskirstytos į tris rūšis. Zakristijoje jie laikė šventus tekstus, reikalingus bažnyčios pamaldoms. Dvasinės knygos, skirtos viešam skaitymui pamokslų metu, buvo saugomos kataloguose. Gausios ir įvairios literatūros kolekcijos buvo talpinamos bibliotekose.
Paplitęs Europoje
Seniausia iš 19 kongregacijų yra Didžiojoje Britanijoje. Popiežiaus kaip misionieriaus atsiųstas Augustinas iš Kenterberio VI a. Pabaigoje įkūrė pirmąjį benediktinų vienuolyną. Britų atsivertimo į krikščionybę planas buvo sėkmingas. Po pirmojo vienuolyno greitai iškilo kitos ordino šakos. Vienuolynai tarnavo kaip ligoninės ir benamių prieglaudos. Benediktinai tyrė augalų ir mineralų gydomąsias savybes, kad palengvintų pacientų kančias. 670 m. Pirmojo krikščionių karaliaus Kento dukra įkūrė abatiją Thanet saloje. Po trijų šimtmečių ten buvo pastatyta Šv. Mildredo vienuolynas, kuris šiuo metu yra vienuolių namai. Anglosaksų benediktinai vokiečius ir frankus pavertė krikščionybe. Septintajame ir aštuntajame šimtmetyje šventieji Willibrord ir Boniface, priklausantys ordinui, skelbė šioms gentims ir jų teritorijoje įkūrė daugybę abatijos.
Pirmasis benediktinų vienuolynas Ispanijoje minimas devintajame amžiuje. Montserrato abatija, įsikūrusi netoli Katalonijos sostinės Barselonos, galioja ir šiandien. Įvairių šalių katalikai piligriminę kelionę į šį dvasinį centrą paliečia joje esančią šventovę - Dievo Motinos statulą su kūdikiu ant kelių, kuri dėl tamsios spalvos vadinama „juoda mergelė“. Tačiau tai nėra vienintelis dalykas, kurį visame pasaulyje išgarsino benediktinų vienuolynas, pripažintas Katalonijos nacionaliniu lobiu. Vienuolyne yra unikalūs viduramžių rankraščiai, prie kurių prieina tik garsūs mokslininkai vyrai.
Protestantų judėjimas ir reformacija susilpnino katalikybės įtaką daugelyje Europos šalių. Britanijos monarchai paskelbė Misty Albiono krikščionių bendruomenės visišką nepriklausomybę nuo popiežiaus. Tačiau daugelis Anglijos bažnyčios narių, kurie priėmė vienuolinius įžadus, toliau laikėsi garsiojo Šv. Benedikto įstatų.
Jungtinėse Amerikos Valstijose
Didžiausia Vakarų pusrutulio bendruomenė yra Minesotos Šv. Jono benediktinų vienuolynas. Misionierių veiklos plėtotės planas Amerikos žemyne atsirado religinio įsakymo metu XVIII amžiaus pabaigoje. Tačiau pirmąjį pagrindinį vienuolyną tik 1856 m. Įkūrė vokiečių kunigas Boniface'as Wimmeris. Ugningasis misionierius sutelkė pastangas suteikti dvasinę paramą gausiems katalikų imigrantams. Į JAV jie atvyko iš Vokietijos, Airijos ir kitų Europos šalių. Dauguma imigrantų iš katalikų pasirinko gyventi kaime ir dirbti ūkiuose. Ši tendencija sėkmingai sutapo su ilgamete benediktiniečių tradicija kurti savo bendruomenes ir dvasinius centrus kaimo vietovėse. 40 metų Wimmeriui pavyko surasti 10 abatijos ir daugybę katalikiškų mokyklų.
Organizacija
Pagrindinis skirtumas tarp benediktinų ir kitų Vakarų Europos religinių ordinų slypi decentralizacijoje. Autonominės abatijos ir priorai yra sujungti į kongregaciją, kuri, savo ruožtu, sudaro konfederaciją. Ši organizacija palaiko benediktinų bendruomenių dialogą, taip pat atstovauja tvarką Šventojo Sosto ir viso krikščioniškojo pasaulio akivaizdoje. Konfederacijos abatas Primas renkamas kas aštuonerius metus. Jis turi labai ribotą valdžią. Abbotas Primas neturi teisės paskirti ar atšaukti bendruomenės rektorių.
Įžadai
Šv. Benedikto chartija nustato, kokias priesaikas reikia duoti kandidatams, norintiems prisijungti prie tvarkos. Būsimi vienuoliai žada visada likti toje pačioje bendruomenėje ir neabejotinai paklusti rektoriui, kuris laikomas Kristaus vikaru. Trečiasis įžada yra vadinamas „conversion morum“. Šios lotyniškos išraiškos reikšmė yra gana miglota ir dažnai tampa diskusijų objektu. Ši frazė gali būti išversta kaip „įpročių ir gyvenimo būdo keitimas“.
Drausmė
Abatas savo bendruomenėje turi beveik absoliučią galią. Jis paskirsto pareigas tarp vienuolių, nurodo, kurias knygas jiems leidžiama skaityti, ir nubaus kaltus. Be abato leidimo niekas neišeina iš vienuolyno teritorijos. Įtempta kasdienė rutina (horariumas) sukurta taip, kad būtų praleista ne valanda. Laikas skiriamas tik maldai, darbui, dvasinės literatūros skaitymui, valgymui ir miegui. Šios religinės tvarkos nariai nepripažįsta tylos įžadų, tačiau kloosteriuose numatytos griežtos tylos valandos. Nuo pirmojo Montecassino benediktinų vienuolyno nepakito taisyklės, reglamentuojančios žmogaus, visiškai atsidavusio tarnauti Dievui, gyvenimo būdą.
Popiežiai
Ordinas priklausė daugeliui garsių žmonių, kurie paliko žymę istorijoje. Per du tūkstančius Vakarų krikščionybės metų vienuolika benediktinų buvo išrinkti popiežiumi. Įdomus faktas yra tas, kad pirmasis ir paskutinis pontifikai, kurie buvo ordino nariai, turėjo tą patį vardą. Šeštojo amžiaus pabaigoje Grigalius I užėmė Šv. Petro sostą. Jis buvo Biblijos tekstų vertėjas ir parašė daugybę esė, paaiškinęs įvairių Senojo ir Naujojo Testamentų dalių prasmę. Už didžiulį pontifiko indėlį formuojant Vakarų krikščionių bažnyčią palikuonys prie savo vardo pridėjo slapyvardį „puikus“. Grigalius XVI į popiežiaus sostą pateko XIX amžiaus pirmoje pusėje. Paskutinis pontifikas, priklausęs Šv. Benedikto ordinui, buvo nepaprastai reakcingas. Grigalius XVI buvo liberalių idėjų ir mokslinės bei technologinės pažangos priešininkas. Jis net uždraudė naudoti geležinkelius Popiežiaus regione.
