Nuodingi gyvūnai gamina toksinus dviem tikslais: gynybai ir puolimui. Vieniems nuodingos išskyros yra priemonė atbaidyti plėšrūnus ir apsaugoti jų gyvybes, kitiems - medžioklės priemonė maistui gauti.
Nuodingi gyvūnai pasiskirsto netolygiai tarp visos faunos įvairovės. Jei nuodingi nariuotakojai (skorpionai, vorai, kai kurie vabzdžiai) yra plačiai žinomi, tada tokių žinduolių yra tik keturios rūšys. Tai yra Australijos plekšnė ir echidna, taip pat amerikietiška aardvarka ir kai kurie skrepliai. Įdomu tai, kad aardvarkas, turintis nuodingų seilių, yra jautrus savo nuodams! Kovose, kylančiose tarp rūšies atstovų, aardvarkai žūva net nuo mažų oponentų įkandimų. Kaip tokiu atveju jiems pavyksta išlaikyti pakankamą populiacijos dydį ir kodėl apskritai gyvūnas gamina nuodus, nuo kurių pats miršta - viena iš biologijos paslapčių.
Daugybė nuodingų gyvūnų neišmanančių žmonių galvose yra demonizuojami. Jiems priskiriamas mirtingas pavojus žmonėms, o tai iš tikrųjų retai būna tiesa.
Daugelio skorpionų nuodas sukelia asmeniui tik vietinį pažeidimą, kuris saugiai praeina po kelių valandų. Buvo patikimai užfiksuotas tik vienas žmogaus (septynerių metų berniuko) mirties atvejis, kai įkando milžiniška skolopendra. Labiausiai tikėtina, kad įkandimas buvo galvoje, nors buvo paveikti gyvybiniai centrai, be to, medicininė pagalba buvo pavėluota. Priešingu atveju šis epizodas gali būti išbrauktas iš mirtinos statistikos sąrašo.
Rusijoje paplitęs paprastasis angis yra pavojingas tik pavasarį, kai aktyviai gamina fermentus. Be to, šiam ropliui reikia daug daugiau laiko nuodams atstatyti nei jo pietiniams kolegoms. Todėl mūsų obuolys toksinus vartoja labai taupiai, pirmenybę teikdamas skrydžiui, kad pultų, ir įkando žmogų tik savigynos tikslais. Vasarą ir rudenį viruso nuodai nekelia mirtingumo pavojaus ir gali sukelti tik keletą nemalonių pojūčių. Nuodingi gyvūnai mūsų šalyje nėra gausiai reprezentuojami. Tik pietiniai regionai gali pasigirti įvairia toksiška fauna.
Daugelis nuodingų pasaulio gyvūnų turi vadinamąjį pasyvųjį toksiškumą. Tai reiškia, kad jie neturi specialių organų, kurie gamina nuodus. Pavyzdžiui, žuviena, kurios audiniuose yra net tetrodoksino, net nedideliais kiekiais, yra mirtina žmonėms. Puffer toksiškumas yra toks didelis, kad jį ruošdami maistą užsiima specialiai sertifikuoti virėjai. Nepaisant tokių atsargumo priemonių, Japonijoje dėl šios žuvies valgymo kasmet įvyksta keletas mirčių.
Nuodingi augalai ir gyvūnai dažniausiai yra šiltų ir karštų regionų atstovai. Šis gamtos selektyvumas lemia tai, kad aukštoje temperatūroje gyvų organizmų metabolizmo greitis yra daug didesnis nei žemoje temperatūroje, o atogrąžų gyventojai labiau linkę leisti prabangą gaminti nuodus nei vidutinio klimato ir šaltose platumose gyvenantys žmonės.
