Visuomenė yra neatsiejama sociokultūrinė sistema, susidedanti iš daugybės posistemių. Viena jų - socialinė bendruomenė. Bet kuri bendruomenė reiškia kaupimąsi žmonių, kurie turi kažką panašaus (pavyzdžiui, interesus, užduotis ar tikslus). Žmonės, kurie vienijasi bendruomenėje, paprastai turi panašias idėjas apie gyvenimą, atlieka panašius socialinius vaidmenis visuomenėje.
Taigi, galime sakyti, kad socialinė bendruomenė yra visuma žmonių, kuriuos vienija panašios gyvenimo sąlygos, kurie turi tuos pačius interesus, vertybes ir žino savo socialinę tapatybę. Žmonių suvienijimo priežastys gali būti: artimas jų tarpusavio bendravimas, bendra veikla, interesų panašumo, savo kultūros suvokimas, suformuotas remiantis panašiomis idėjomis apie šios bendruomenės tikslus, moralines sąvokas ir kt., Savivaldos sistemos egzistavimas.
Nemažai sociologų mano, kad socialinės bendruomenės ir grupės dažniausiai neatsiranda savaime. Vieną jų atsiradimo idėją pasiūlė amerikietis D. Homansas, kuris tikėjo, kad žmonės, sąveikaudami tarpusavyje, bando pasiekti tam tikrą gėrį. Kuo reikšmingesnė ši nauda, tuo daugiau pastangų žmogus deda norėdamas priartėti prie kitų žmonių, kuriems ši nauda taip pat reikšminga. Paprasčiau tariant, pasak amerikiečių sociologo, žmonės susiburia į grupes, sudaro bendruomenes ir bendruomenes tik tam, kad pasiektų konkretų tikslą.
Viena socialinė bendruomenė gali skirtis nuo kitos pagal savo išsilavinimą, formą ir tipą. Tokių žmonių asociacijų tipai skiriasi šiais būdais:
- pagal egzistavimo laiką: nuo kelių minučių (koncertų salės žiūrovai, mitingas) iki ištisų šimtmečių (viena tauta);
- pagal į juos įtrauktų žmonių sudėtį: nuo dviejų žmonių iki kelių tūkstančių (tam tikros partijos narių);
- pagal pagrindinių atstovų ryšių tankį: nuo glaudžiai susijusios komandos (biuro darbuotojų) iki labai amorfinių, praktiškai nesikišančių subjektų (futbolo gerbėjų).
Sociologai išskiria tokią sąvoką kaip masinė socialinė bendruomenė, kurios skiriamieji bruožai yra šie:
- egzistavimo nestabilumas;
- į ją įtrauktų žmonių sudėties nevienalytiškumas, neįmanoma nustatyti tikslaus jų skaičiaus;
- funkcionuoti remiantis tam tikra veikla ir neįmanoma egzistuoti už jos ribų.
Kaip masinės socialinės bendruomenės pavyzdį galima paminėti tam tikros popmuzikos gerbėjus, sporto klubo gerbėjus ir įvairių asociacijų narius. Vietinės Naujosios Gvinėjos gyventojų gentis, viena tauta, rasė, protestuotojų minia šalia įmonės administracijos taip pat yra didžiulės socialinės bendruomenės.
Atskirą vietą tarp kitų asociacijų užima etnosas - žmonių, kurie ilgą laiką gyvena tam tikroje teritorijoje, turi stabilią savo kultūrą, skiriasi savimonė, tai yra, jie supranta skirtumą tarp savo asociacijos ir kitų panašių, visuma. Etninė bendruomenė, kaip taisyklė, yra suformuota remiantis bendra gyvenimo teritorija, kuri sukuria visas būtinas sąlygas žmonėms bendrauti. Be to, kai tokia socialinė bendruomenė kaip etnosas jau buvo suformuota, šis bruožas tampa antraeilis arba apskritai praranda savo reikšmingumą. Žmonės, priklausantys tam tikrai tautybei, gali gyventi skirtingose Žemės vietose ir tuo pačiu prisiminti bei gerbti savo etninės grupės tradicijas, švęsti atostogas ir laikytis savo elgesio taisyklių.
Žmogaus socializacija neįmanoma be jo bendravimo su kitais žmonijos atstovais. Kiekvienas iš mūsų, tam tikru ar kitokiu laipsniu, priklauso ne vienai, o kelioms socialinėms bendruomenėms iš karto. Už visuomenės ribų esantis asmuo nustoja jaustis žmogumi, tampa atstumtuoju.
