Šie tundros ir šiaurinių miškų gyventojai nuo ragų skiriasi ne tik patinais, bet ir moterimis.
Pradinė šių artiodaktilinių gyvūnų buveinė liko, atleisdamas punsą, jo žymę ant jų kanopų: jie yra labai platūs. Tokių kanopų dėka šiaurės elniai nepatenka į sniegą, kurio šiaurėje yra daugiau nei pakankamai! Jo pėdsako plotas yra maždaug 10 x 9, 5 cm. Be to, platūs kanopos yra puiki pagalba judant pelkėtame dirvožemyje.
Šiauriniai elniai yra gana didelis žinduolis, kurio ilgis siekia du metrus, o vienas - ties ketera. Jos žieminis kailis yra neįprastai storas, ilgas ir banguotas; jis toks tankus, kad joks vėjas neužpūtė elnio. Jo „kailis“ naminių gyvulių dažniausiai būna tamsiai rudas, o laukinis - pilkas. Įdomu tai, kad beveik visų tipų elniai gimsta dėmėti, o užaugę jie keičia savo spalvą. Beje, didelis oro kiekis, esantis vilnoje, suteikia elniui puikų plūdrumą, kuris suteikia dar vieną unikalų sugebėjimą - lengvai kirsti upes!
Šiaurės elniai aptinkami Sibire, Skandinavijoje ir Grenlandijoje. Šis gyvūnas teikia pirmenybę kalnuotoms vietovėms, kuriose gausu samanų ir Alpių žolių, kurios sudaro jo racioną.
Šiaurės elniai vis dar yra klajokliai! Pavyzdžiui, Sibire jie kiekvieną pavasarį keliauja miško - tundros keliu, o vasarą dėl erzinančių uodų gausos grįžta į taigos miškus. Elniai klaidžiojo didžiulėse bandose. Alkstantys vilkai ir kiti plėšrūnai, kurių aukos yra seni ar sergantys gyvūnai, jų laukia daugybė pavojų. Sveikas ir stiprus elnias paprastai būna per griežtas pilkajam plėšrūnui, tačiau tik iki pirmosios ledo dangos sniege: elniai dažniausiai nupjauna kojas ant ledo. Būtent tai „miško ordinai“ naudoja puldami nevykusius išsekusius gyvūnus.
Šiaurės elniai ir kilmingieji: kas gražesnė?
Deja, šiaurės elniai nėra pirmieji „vaikinai kaime“. Trumpos kojos, maža uodega, kumščiai ant viršutinio patinų žandikaulio - visa tai daro jį toli nuo grožio idealo, ko negalima pasakyti apie raudonąjį elnią. Tai gana didelis porakanopis žinduolis su labai grakščiu ir lieknu kūno sudėjimu bei gražiais šakotais ragais.
Tačiau gindami savo šiaurietišką kolegą, mes pažymime, kad pastarasis yra vienas gražiausių šiaurės gyvūnų.
Nepakeičiamas draugas
Šiaurės tautos yra visiškai priklausomos nuo elnių. Visas jų gyvenimas praeina kartu su šiuo gyvūnu. Šiaurės gyventojai visada rūpinasi vietomis, kuriose gausu šių elnių maisto, taip pat klaidžioja praeities gyvūnais ganyklose. Be to, šiaurės elniai yra turtingųjų prerogatyva. „Jūs vargšas, jei neturite šio gyvūno!“ - skelbia šiaurinių tautų taisyklė.
Gyvenimas nelaisvėje
Nelaisvėje elniai tampa labiau sutramdyti, tačiau vis tiek nepamirškite, kad tai laukinis gyvūnas. Net tokia įprasta procedūra kaip melžimas tampa įmanoma tik po ilgos ir varginančios žūklės patelės lašu. Laukinis elnias stengiasi parodyti savo išdidųjį „aš“: verta šiek tiek susilpninti budrumą, nes prijaukintas gyvūnas virsta laukiniu gražuole!
