Plėšrūnų žinduoliai, priklausantys usūrinių šeimai (Procyonidae), yra vietiniai Amerikoje. Šie mieli gyvūnai yra meškėnai, kurių rūšių pasaulyje yra tik keletas. Tik Eurazijos meškėnas gyvena Eurazijos teritorijoje, kuri buvo apgyvendinta už jos natūralaus paplitimo ribos. Visų rūšių meškėnai yra smalsūs, aktyvūs ir nepaprastai gudrūs gyvūnai, kurie greitai gali prisitaikyti prie sunkiausių gyvenimo sąlygų.
Šiandien tai ne tik laukiniai miškų gyventojai, bet ir gana draugiški bei juokingi augintiniai. Auginti meškėnus (masiškai), taip pat laikyti juos namuose pradėta palyginti neseniai, tačiau pūkuotos žavios būtybės jau laimėjo daugelio gyvūnų mylėtojų širdis.
Meškėnų rūšys
Šiandien zoologai išskiria keturias meškėnų rūšis, kurios gyvena mūsų planetoje:
- vėžių meškėnas;
- dryžuotas meškėnas;
- Cozumel meškėnas;
- Gvadelupos meškėnas.
Dažniausia rūšis yra meškėnas, kurio gyvenimo trukmė natūraliomis sąlygomis neviršija šešerių metų. Šis gyvūnas yra žinomas dėl nuostabaus gudrumo ir nepaprasto miklumo. Biologai ilgą laiką svarstė, kuriai šios rūšies šeimai priklauso: varnėnas, katė ar šuo, tačiau dėl to gyvūnas buvo priskirtas usūrinių kategorijai.
Žodis „meškėnas“ yra išverstas iš sanskrito kalbos kaip „subraižymas savo rankomis“, o iš lotynų kalbos - „atrodantis kaip šuo“. Priešdėlis „juostelė“ buvo nustatytas šiai rūšiai dėl įpročio panirti į vandenį ir traukti maisto kojas prieš valgį. Iš šono gali atrodyti, kad gyvūnas skalbia drabužius.
Meškėno juostelės veide yra originali „kaukė“, kuri yra jos skiriamasis bruožas ir išskiria ją iš kitų veislių. Paprastai tai yra dvi simetriškos dėmės aplink akis. Mes jau sakėme, kad natūraliomis sąlygomis šios rūšies meškėno gyvenimo trukmė yra nedidelė. Namuose gyvūnai gyvena daug ilgiau, tačiau apie tai pakalbėsime šiek tiek vėliau. Tuo tarpu norime jus supažindinti su bendromis šių mielų gyvūnų savybėmis.
Išorinės savybės
Meškėnus beveik neįmanoma supainioti su kitais gyvūnais. Jų tankus ir aptemptas kūnas yra padengtas pilkai rudais plaukais, juodai balta kaukė puošia snukį, prabangi pūkuota uodega susipynusi su plačiais juodai rudos ar gelsvai pilkos spalvos žiedais. Nuo kaktos iki nosies galiuko ištempė juodą ir rudą juostelę.
Meškėno kailis turi tankią apatinę dalį. Jis apsaugo gyvūnus nuo šalčio, jo dėka gyvūnai neužšąla, gaudydami grobį lediniame vandenyje. Nuo senų senovės būtent šių gyvūnų kailis traukė žmones, nors kai kurios tautos valgo gyvulius ir mėsą.
Meškėnų kūno ilgis svyruoja nuo 40 iki 65 centimetrų (tai priklauso nuo rūšies), uodegos ilgis siekia apie 25 centimetrus. Meškėnai sveria ne daugiau kaip 6 kilogramus, tačiau arčiau kritimo jų svoris padidėja daugiau nei keturis kartus ir siekia 25 kilogramus.
Galva
Jis gana didelis meškėnams, su šiek tiek sutrumpinta priekine dalimi. Šių gyvūnų nosies kaulai yra trumpi ir platūs, klausos būgnai yra suapvalinti. Akies žandikaulio žievė yra gerai išreikšta, o sagittalinė - silpna. Meškėnai turi nuo 36 iki 42 dantų.
Šių gyvūnų snukis yra trumpas, stačiomis ausimis, matomomis iš kailio kailio. Ant krūtinės, pilvo, galvos, galinių galūnių vidinių pusių, taip pat šalia šių gyvūnų nagų yra virpesių, kurie jiems padeda užtikrintai judėti visiškoje tamsoje.
Galūnės
Meškėnų priekinės kojos turi jautrius judančius pirštus ir yra labai panašios į žmogaus rankas. Vertikalioje kūno padėtyje gyvūnai ilsisi ant viso pado, o vaikščiodami - tik ant pirštų, todėl meškėno pėdsakai primena žmogaus rankų įspaudą.
Buveinė
Meškėno gyvenimo trukmė labai priklauso nuo jo diapazono ir klimato sąlygų. Šie juokingi gyvūnai yra paplitę gana didelėje teritorijoje - nuo pietinių Kanados regionų iki Panamos. Šie Centrinės ir Šiaurės Amerikos gyventojai gyvena beveik visose JAV, išskyrus Nevados ir Jutos valstijas.
XX amžiaus pradžioje meškėnas buvo įvežtas į Europą dėl vertingo kailio. Ši rūšis gerai adaptavosi Baltarusijoje, Vokietijoje, Rusijos Federacijos Tolimuosiuose Rytuose ir Azerbaidžane. Šiandien meškėnai netgi apgyvendino Rytų Indijos salas. Jie mieliau įsikuria lapuočių ir mišriuose miškuose, kur auga daugybė tuščiavidurių medžių. Paprastai jie pasirenka vietas prie ežerų ir upių. Dažnai šie gyvūnai apsigyvena sodų ir laukų pakraščiuose, retkarčiais aptinkami miesto aikštėse. Paprastai meškėnai lengvai įvaldo antropogeninį kraštovaizdį ir sukelia daug rūpesčių privačios žemės savininkams. Negalime sakyti, kad meškėnų gyvenimo trukmė gamtoje priklauso nuo maisto atsargų paskirstymo vietose.
Meškėnų veisimas
Meškėnai yra poligaminiai. Tai reiškia, kad veisimosi sezono metu, kuris dažniausiai būna šaltuoju metų laiku, tačiau kurį galima atidėti iki vasaros pradžios, jie linkę apvaisinti kuo daugiau patelių. Per visą poravimosi sezoną vyrai ieško merginų, pamažu plečiant paieškos sritį. Meškėnas ieško moters, pasiruošusios poravimuisi pagal kvapą. Po apvaisinimo patinas palieka ją ir eina ieškoti naujos „žmonos“. Meškėnų patinai gyvena atskirai ir nedalyvauja palikuonių auginime.
Patelė paliekama viena. Prieš kūdikių gimimą ji tampa labai agresyvi. Nėštumas trunka šiek tiek daugiau nei du mėnesius. Kiekvienais metais patelė atsineša 4–5 jauniklius. Naujagimiai meškėnai yra visiškai bejėgiai: jie yra kurčiai ir akli, o jų svoris neviršija 75 gramų. Kūdikiai pradeda matytis 20-ą gyvenimo dieną. Iš pradžių jie maitinasi tik motinos pienu, o kai jų pieniniai dantys auga, maži meškėnai eina kietą maistą.
Iškart po gimimo šiems kūdikiams pradeda augti kailis ir beveik iškart ant veido atsiranda juodos ir baltos dėmės. Įdomus faktas: usūrinės moterys maitina savo atžalas bent 24 kartus per dieną. Jaunikliai bendrauja su motina būdingų garsų - auskarų riksmo ar švilpuko - pagalba. Patelė, bendraudama su kūdikiais, skleidžia garsus, primenančius grimasas ar griausmą. Kuo gyvūnai vyresni, tuo mažiau ir tyliau jie bendrauja.
Meškėnų priešai gamtoje
Be abejo, priešų buvimas in vivo neigiamai veikia gyvūnų gyvenimo trukmę. Meškėnas dažnai tampa vilkų ir kojotų, raudonųjų lūšių ir lokių, pelėdų ir aligatorių grobiu. Stambūs mėsėdžiai paukščiai ir gyvatės dažnai medžioja palikuonis. Taigi vidutinė meškėno gyvenimo trukmė gali būti sumažinta iki 2–3 metų.
Kitas veiksnys, turintis įtakos šių gyvūnų mirštamumui in vivo, yra liga (pasiutligė, šunų pūslelinė). Vidurio Atlanto ir pietiniuose JAV regionuose kasmet nuo šių ligų miršta keli tūkstančiai gyvūnų. Miestuose dideli šunys laikomi pagrindiniais meškėnų priešais, nors vienas suaugęs gyvūnas sugeba atstumti priešą: jo ginklai yra stiprios nagai ir dantys. Na, jei paketas užpuola, meškėnas neturi šansų išgyventi.
Būtent tokiais atvejais, kai jai ir jos atžalai gresia pavojus, patelė paruošia iki 12 prieglaudų, kad greitai perkeltų broką.
