Frazeologizmas „Potemkino kaimai“ tvirtai pradėtas naudoti kaip simbolinis sukčiavimo, ryžtingumo, sukčių aiškinimas. Ši frazė egzistuoja beveik 250 metų nuo imperatorienės Jekaterinos Antrosios kelionės į Krymą. Kelionė įvyko 1787 m., Pasibaigus karui su Osmanų imperija, todėl teritorijos į šiaurę nuo Taurio prisijungė po Rusiją, bendruoju pavadinimu Novorossia.
Kotrynos Grigorijaus Potemkino iš Tauridės mėgstamiausia, su kuria imperatorienė buvo užmezgusi artimus ryšius ir, pasak istorikų, net su juo susituokusi, nusprendė nustebinti savo meilužį precedento neturinčiu spektakliu. Visame karališkosios autostrados take buvo pastatyta daug dekoratyvių namelių, kaimo namų ir visokių buvimo vietų, bažnyčių, katedrų ir koplyčių. Laukuose dirbo šimtai valstiečių, pievose ganėsi riebios galvijų bandos, kaimo gatvėmis bėgo vaikai. Bet visa tai buvo atvirai suklastota, namai buvo dažomi, karvių bandos buvo perkeliamos iš vienos vietos į kitą imperatorienės nakties metu ir jos atostogoms. Pakeliui į imperatorienės automobilių stovėjimo aikštelę iškilo dar vienas „Potemkino kaimas“.
Valstiečių šeimos taip pat persikraustė tamsoje į naują vietą. Kotryna Antra buvo sukrėsta dėl žemės turtų ir daugybės kaimo žmonių, kurie nenuilstamai nusilenkė jai per visą kelią. Panašių triukų yra buvę ir Rusijoje anksčiau, kiekvienas gubernatorius stengėsi kuo labiau paslėpti savo mecenatystės trūkumus, pagražinti tikrovę, kur uždaryti nepretenzingi namai su aukštomis tvoromis, kur nutiesti naują kelią prieš atvykstant valdžiai. O kadangi aukšti pareigūnai atvažiuodavo gana dažnai, „Potemkino kaimai“ iškildavo čia ir ten.
Tačiau toks didelio masto spektaklis, kurį surengė princas Grigorijus Potemkinas, buvo visiškai unikalus tiek apimtimi, tiek lėšomis, investuotomis į renginį. Viskas buvo apmokama iš valstybės iždo, o „Potemkino kaimai“ kainavo daugiau nei milijoną valstybės pinigų. Brangiausia imperatorienės dovana buvo pasveikinimas su fejerverkais Sevastopolio reide, kuriame Jekaterina II matė Juodosios jūros laivyną visa savo šlove, tačiau laivai taip pat dažniausiai buvo dažomi. Nepaisant to, gerovės vaizdas visame caro autostradoje nuo Kijevo iki Sevastopolio buvo baigtas iškilmingų vakarienių forma Inkermano rūmų galerijoje su vaizdu į Sevastopolio įlanką.
Kariniai jūrų pistoletai šaudė, fejerverkai viena po kitos kilo vakariniame danguje, atostogos buvo pačiame įkarštyje. Kitą dieną imperatorė apsilankė Sevastopolio mieste. Jai iš tolo buvo parodytos naujos gatvės ir kvartalai, pastatų fasadai buvo padengti drobėmis su nutapyta architektūra, „Potjomkino kaimai“ tapo Sevastopolio dalimi. Jekaterina stebisi: „… prieš trejus metus čia nieko nebuvo, bet dabar matau gražų miestą, didelę flotilę, uostą, prieplauką. Turime pagerbti princą Potemkiną už jo nenuilstamą rūpestį valstybe ir įžvalgą versle … “ Kilnus prancūzas grafas Segur, lydėjęs imperatorę jos Krymo kelionėje, rašė: „Nesuprantama mintis, kaip princas Potemkinas sugebėjo per tokį trumpą laiką pastatyti miestą, statyti laivus, statyti tvirtoves ir surinkti tiek daug žmonių valstybės tarnybai“.
