Politinis dalyvavimas yra gana sudėtinga ir reikšminga kategorija. Tai pirmiausia reiškia asmens ar kolektyvo aktyvumą ar neveiklumą visuomenės gyvenime.
Politinis dalyvavimas bendrąja prasme yra grupinis ar privatus veiksmas, skirtas paveikti vyriausybę, nesvarbu, koks tai būtų. Dabartiniame etape šis reiškinys laikomas sudėtingu ir daugialypiu. Tai apima daugybę metodų, padedančių daryti įtaką vyriausybei. Piliečių dalyvavimas politiniame gyvenime, aktyvumas priklauso nuo socialinio, psichologinio, kultūrinio, istorinio, ekonominio ir kitokio pobūdžio veiksnių. Žmogus tai supranta užmegzdamas oficialius, užsakytus santykius su įvairiomis grupėmis ar su kitais žmonėmis.
Politinis dalyvavimas yra trijų rūšių:
- nesąmoningas (nesąžiningas), tai yra, pagrįstas prievarta, papročiais ar spontaniškais veiksmais;
- sąmoningas, bet taip pat ne laisvas, kai žmogus yra priverstas sąmoningai laikytis kai kurių taisyklių ir reglamentų;
- sąmoningas ir tuo pat metu laisvas, tai yra, individas sugeba pats pasirinkti, taip išplėsdamas savo galimybių ribas politikos pasaulyje.
Sydney Verba ir Gabriel Almond sukūrė savo teorinį politinės kultūros modelį. Pirmojo tipo politinį dalyvavimą jie vadina parocialiu, tai yra tas, kurį riboja elementarūs interesai; antrasis tipas yra subjektyvus, o trečiasis yra dalyvaujamasis. Šie mokslininkai taip pat nustatė pereinamąsias veiklos formas, sujungiančias dviejų besiribojančių tipų ypatybes.
Politinis dalyvavimas ir jo formos nuolat kinta. Senosios jo formos yra tobulinamos, o naujos atsiranda bet kokio svarbaus socialinio ir istorinio proceso metu. Tai ypač pasakytina apie pereinamuosius momentus, pavyzdžiui, į respubliką iš monarchijos, į daugiapartinę sistemą, kai nėra tokių organizacijų, į nepriklausomybę nuo kolonijos pozicijos, į demokratiją nuo autoritarizmo ir kt. gyventojų grupės ir kategorijos.
Kadangi žmonių aktyvumą lemia daugybė veiksnių, tada vieninga jo formų klasifikacija neegzistuoja. Vienas iš jų siūlo apsvarstyti politinį dalyvavimą pagal šiuos rodiklius:
- teisėti (rinkimai, peticijos, demonstracijos ir mitingai, dėl kurių susitarta su valdžios institucijomis) ir neteisėti (terorizmas, perversmas, sukilimai ar kitos piliečių nepaklusnumo formos);
- institucionalizuotas (dalyvavimas partijos darbe, balsavimas) ir neinstitucionalizuotas (grupės, turinčios politinius tikslus ir nepripažįstamos įstatymų, masiniai neramumai);
- turintys vietinį pobūdį ir visoje šalyje.
Tipologizavimas gali turėti ir kitų variantų. Bet kokiu atveju jis turi atitikti šiuos kriterijus:
- politinis dalyvavimas turėtų pasireikšti kaip konkretus aktas, o ne tik emocijų lygmeniu;
- ji turėtų būti savanoriška (išskyrus karinę tarnybą, mokesčių mokėjimą ar atostogų demonstraciją vykdant totalitarizmą);
- tai taip pat turėtų baigtis realiu pasirinkimu, tai yra būti ne išgalvotu, o tikru.
Kai kurie mokslininkai, įskaitant Lipsetą ir Huntingtoną, mano, kad dalyvavimo tipui tiesioginę įtaką daro politinio režimo tipas. Pavyzdžiui, demokratinėje sistemoje tai pasireiškia savanoriškai ir autonomiškai. Ir esant totalitariniam režimui, politinis dalyvavimas yra sutelkiamas, priverstas masiškai traukti tik simboliškai, imituoti valdžios paramą. Kai kurios veiklos formos gali iškreipti grupių ir asmenų psichologiją. Ryškus to įrodymas yra fašizmas ir totalitarizmo atmainos.
