Šis žemynas gavo savo pavadinimą iš lotynų kalbos. Jame žodis „pietinis“ yra suderinamas su Australijos pavadinimu. Ir tai nėra atsitiktinumas, nes jis yra visiškai pietinėje Žemės rutulio dalyje. Pagal bendrą užimtą plotą (kuris yra apie 7, 6 milijono kvadratinių kilometrų) Australija teisingai laikoma mažiausia žemyne mūsų planetoje. Dėl šios priežasties kai kurie mokslininkai yra linkę ją klasifikuoti tarp žemyninių salų. Didžiąją dalį krantų plauna druskingi Indijos vandenyno vandenys, ir tik iš vienos rytinės pusės yra Ramusis vandenynas.
Žemynas yra nutolęs nuo kitų pasaulio regionų, todėl dauguma prekybos kelių nuo jo praeina. Krantuose nėra gausu gilių įlankų, iš kurių patogiausia yra pietryčiuose. Yra pagrindinis Australijos žemyno uosto rajonas. Vandenys, plaunantys Australiją, šilti net žiemos sezonu - ne žemesnėje kaip +20 laipsnių šilumos. Tai sukuria palankią aplinką koralams, iš kurių daugelis auga žemyno pakrantėse, egzistavimui. Būtent dėl šios priežasties garsusis Didysis rifas driekiasi palei Australijos pakrantę ir siekia daugiau nei du tūkstančius kilometrų.
Dėl savo geografinės padėties Australija yra atskiras žemynas. Tai turėjo didelę įtaką jo raidai tiek gyvūnų, tiek augalų kultūros ir rūšių įvairovės atžvilgiu.
Australijos reljefas ir mineralai
Anksčiau žemynas nebuvo atskirtas nuo bendro žemyno, koks yra dabar, Australija buvo neatsiejama Gondvanos dalis. Tačiau mezozojaus eros pabaigoje jis atsiskyrė ir pradėjo pamažu tolti, kol pasiekė savo dabartinę padėtį. Dabar Australijos žemyno pagrindas yra „Precambrian“ platforma, kurios pagrindas turi kristalinę struktūrą. Kai kuriose žemyno vietose jis patenka į paviršių, formuodamas skydus, ypač šiauriniame, vakariniame ir centriniame regionuose. Tačiau didžioji platformos dalis yra paslėpta po nuosėdinių uolienų storiu, tiek jūrinės, tiek žemyninės kilmės.
Ryškiausiais Australijos žemyno reljefo elementais galima vadinti: Centrinę žemumą, kurios aukštis neviršija šimto metrų virš jūros lygio; Rytų Australijos kalnai, kurie remiasi Didžiuoju dalijimosi diapazonu (iki tūkstančio kilometrų aukščio) ir Vakarų Australijos plokščiakalnis. Tai taip pat vienintelis pasaulio žemynas, kuriame nėra ledinių kalnų viršūnių, o aktyvių ugnikalnių visiškai nėra. Nors praeityje buvo žiaurus tektoninis aktyvumas. Tai liudija didžiuliai įdubimai ir kūgiai iš kadaise išsiveržusių senovės ugnikalnių.
Mineralų Australijoje gausu. Geologiniai atradimai, padaryti per pastaruosius dešimt metų, sugebėjo jį pasiekti pirmose vietose geležies rūdos, boksito ir švino-cinko rūdos gavybos srityje. Australijos rūdos mineralai rodomi žemėlapyje Hamersley srityje. Šio kalnagūbrio telkiniai buvo kuriami daugiau nei pusę amžiaus ir artimiausioje ateityje negresia išsekti. Geležies rūda taip pat kasama didžiausioje žemyno saloje - Tasmanijoje ir mažesnėse šiaurės vakarų regiono salose.
Australijos polimetaliniai mineralai, į kuriuos pirmiausia įeina cinkas ir švinas bei vario ir sidabro priemaišos, yra Pietų Velso dykumų regionuose. Kitas svarbus polimetilų kasybos centras yra Kvinslando valstija ir jau pavadinta Tasmanijos sala. Maži telkiniai yra išsibarstę po visą žemyną, tačiau kasyba vykdoma ne taip aktyviai, kaip šiais pagrindiniais taškais. Be to, Australija turi nemažas aukso atsargas. Didžiausios yra rūsio atbrailos vietose, o mažesnės - beveik bet kurioje šalies valstijoje.
Pietų Velso valstija taip pat garsėja didžiulėmis anglių saugyklomis. Nors šis mineralas randamas visur rytinėje žemyno dalyje, pagrindiniai pokyčiai vyksta Velso miestuose. Be to, kas išdėstyta anksčiau, ne taip seniai buvo aptiktos nemažos dujų ir naftos sankaupos, esančios giliai žemyninės Australijos žemyne. Kai kurie iš jų neseniai buvo sėkmingai sukurti. Šalyje taip pat aktyviai kasama chromas, molis, smėlis ir kalkakmenis.
