Pagal mokslinę klasifikaciją jūrų liūtai priklauso Eared Seals šeimai. Tačiau savo išvaizda ir gyvenimo būdu jie žymiai skiriasi nuo artimiausių giminaičių. Tai yra, iš dramblių ruonių ir ruonių. Kas jie tokie - plėšrūs žinduoliai? O ką bendro vandenyno gyventojas turi su dideliais katinukais, gyvenančiais savanoje? Atsakymas į šį klausimą yra gana paprastas: subrendusiems vyrams kailis ant apykaklės yra ilgesnis nei ant likusio kūno, todėl tai labai primena afrikinio plėšrūno manekeną.
Manoma, kad jūrų liūtai gyvena tik pietiniame pusrutulyje. Pagal buveines ten yra trys rūšys: Australijos, Naujosios Zelandijos ir pietinės, aptinkamos Afrikos ir Lotynų Amerikos pakrantėse. Tačiau į šiaurę nuo pusiaujo tokie gyvūnai taip pat paplitę. Tai Kalifornijos liūtas ir jūrų liūtas. Ir jei pirmoji rūšis nedaug kuo skiriasi nuo jos pietinių partnerių (nes ji gyvena subtropikoje ir nereikia jai kaupti poodinių riebalų atsargų), tada jūrų liūtas užėmė nišą gana aukštose šiaurės pusrutulio platumose. Jis gyvena Rusijoje Kurilų salose, Ochotsko jūroje, Kamčatkoje, Sachaline. Jį taip pat galima rasti vadų ir Aleutų salose, Aliaskoje ir Šiaurės Amerikos pakrantėse iki pat Kalifornijos.
Jūrų liūtai, skirtingai nuo kitų ruonių, yra nuostabiai grakšti padarai. Net sausumoje jie yra gana aktyvūs ir nemandagiai judantys, o vandenyje rodo net cirko akrobatikos stebuklus. Jų oda ruda, su gana trumpu kailiu. Šis nepatrauklus kailis ir menkos riebalų atsargos išgelbėjo jūrų liūtus nuo žmonių sunaikinimo. Medžioti juos nėra taip pelninga, kaip ruonius ir kitus ruonius, nors Japonijoje šių gyvūnų endeminės rūšys buvo visiškai sunaikintos. Patobulintas kūnas, stiprios plekšnės, ištiesinta maža galva su mažomis, šiek tiek išgaubtomis gražiomis akimis leidžia liūtui pasinerti į 90 metrų gylį ir dideliu greičiu vesti žuvų mokyklas.
Šie gyvūnai gali praleisti dienas atviroje jūroje. Tačiau jūrų liūtai nemėgsta ilgų migracijų. Galime pasakyti, kad tai yra nusistovėję gyvūnai, nesitraukiantys iš savo paplūdimio daugiau nei 25 km atstumu. Jie medžioja žuvis, vėžiagyvius, moliuskus. Savo ruožtu jūrų liūtai tampa žudikinių banginių ir baltųjų ryklių grobiu. Apsigyveno kolonijose, bet ne tiek daug, kaip kiti ausų ruoniai. Jų vyrai taip pat yra taikesni - visos kovos už haremo vyksta paprastai „prieš pirmąjį kraują“. Patelės yra agresyvios tik pirmosiomis dienomis po gimimo. Jaunas auglys turi auksinį kailį ir maitinasi motinos pienu iki šešių mėnesių. Moterys lytiškai subręsta trečiaisiais gyvenimo metais, vyrai - penktaisiais. Tačiau tik sulaukęs septynerių metų liūtas jauniklis įgyja mane ir gali apginti savo haremą. Jūrų liūtas (jo nuotrauka čia) yra daug didesnis už grakščią jo draugę: 300 kilogramų gyvojo svorio prieš 90 kg ponios.
Šie gyvūnai turi ypač išvystytą protinę veiklą. Jie yra sumanūs, išradingi, gerai prisijaukinti ir lengvai pritaikomi treniruotėms. Tai, taip pat įgimtas judrumas ir malonė, daro juos nuolatiniais akvariumų ir delfinariumų veikėjais. Todėl dauguma mūsų nuo vaikystės žino, kaip atrodo jūrų liūtas. Ir laisvo gyvenimo sąlygomis šių ruonių pulkai yra išgelbėti nuo natūralių priešų - ryklių ir žudikų banginių - likdami arti žmonių, įsikurdami prieplaukose, uostuose ir net plaukiodami plūdurais.
