Nedarbas yra priverstinis darbo jėgos nedarbas, atsirandantis dėl nuolat sutrikusios pasiūlos ir paklausos pusiausvyros darbo rinkoje. Galima atskirti tokius modernius tipus kaip savanoriškas (trintinis), struktūrinis, ciklinis, technologinis, sezoninis, paslėptas ir kiti.
Dėl įvairių veiksnių oficialus nedarbo lygis ne visada atitinka tikrovę, nes latentinis nedarbas (ir kaimo gyventojai iš perpildytų regionų taip pat priklauso šiai kategorijai) yra daug didesnio masto nei visų kitų rūšių. Tuo pačiu metu oficialioje statistikoje neatsižvelgiama į tuos bedarbius, kurie nustojo ieškoti darbo (nesiregistruoti darbo biržoje), taip pat į tuos, kurie visai nenori dirbti (didelėse išsivysčiusios rinkos šalyse tokių žmonių yra apie 1–2 mln.)) Oficialiai statistikai šių žmonių paprasčiausiai nėra. Visa tai neigiamai veikia nedarbo lygį.
Didelę reikšmę turi nedarbo lygio apskaičiavimas. Ši vertė apskaičiuojama siekiant su tuo susijusiu nacionaliniu ūkiu prarasti vidaus produkto kiekį. Ekonomistams Oukeno įstatymas išreiškia faktinio BVP apimties atsilikimą nuo jo galimos vertės.
Amerikiečių mokslininkui A. Oukenui pavyko įrodyti ryšį tarp bendro produkto tūrio ir nedarbo lygio. Šis santykis vadinamas Oakeno dėsniu. Pagal šį įstatymą nacionalinio produkto apimtis yra atvirkščiai proporcinga bedarbių skaičiui šalyje. Padidėjus nedarbui 1%, realiojo BVP vertė sumažėja bent 2%. Kadangi natūralus nedarbas yra neišvengiamas ir nuolatinis, apskaičiuojant nacionalinio produkto apimties atsilikimą, atsižvelgiama tik į per didelį nedarbą. Ši paskutinė rūšis, beje, šiuo metu būdinga labiau išsivysčiusioms šalims.
Norint įvertinti natūralaus nedarbo lygį, įprasta atsižvelgti į vertę, lygią 6% viso darbingo amžiaus žmonių skaičiaus. Anksčiau, maždaug prieš 30–35 metus, jis buvo nustatytas 3%, o tai rodo, kad padidėjo darbo jėgos mobilumas (dėl to padidėjo savanoriškas nedarbas), o mokslo ir technikos pažanga paspartėjo (tai padidina struktūrinį nedarbą). Šiais laikais bendras nedarbo lygis, kaip taisyklė, viršija natūralų lygį, o tai pagal Oakeno dėsnį praranda dalį rinkos šalių BVP.
Tuo pat metu Oukeno įstatymai taip pat parodo atvirkštinį ryšį. Jos esmė ta, kad kasmet padidinant nacionalinį produktą mažiausiai 2, 7%, bedarbių skaičius nesikeis ir neviršys gamtinės vertės. Taigi, jei makroekonominiai parametrai nesugeba įveikti trijų procentų barjero, nedarbas šalyje auga.
Verta paminėti, kad Oukeno įstatymai nėra griežta taisyklė, kurios tikrai laikomasi bet kokiomis aplinkybėmis. Tai greičiau tendencija, kuriai būdingi tam tikri apribojimai kiekvienai šaliai ir laikotarpiui.
Nedarbo padidėjimas sukelia šias neigiamas pasekmes: nepakankamai naudojamasi, blogėja šalies darbo jėgos potencialas, blogėja gyvenimo kokybė, didėja spaudimas atlyginimams, auga visuomenės išlaidos karjeros orientavimui ar profesinės padėties atkūrimui, auga pažeidimų skaičius.
Pagrindiniai veiksniai, turintys įtakos nedarbo lygiui, yra šie:
- organizacinė ir ekonominė - darbo rinkos infrastruktūros būklė, organizacijų ir įmonių organizacinių ir teisinių formų pasikeitimas, privatizavimas, struktūriniai ekonomikos pokyčiai;
- ekonominis - infliacijos ir kainų lygis, kaupimo tempas, būklė, kurioje yra investicinė veikla, finansinė ir kreditinė sistema bei nacionalinė produkcija;
- techninė ir ekonominė - mokslo ir technikos pažangos tempas, pasiūlos ir paklausos santykis įvairiose darbo rinkos srityse, struktūriniai ekonomikos pokyčiai;
- demografinis - gyventojų vaisingumo, mirtingumo, amžiaus ir lyties struktūros, gyvenimo trukmės, migracijos srautų kryptys ir apimties rodiklis.
