Politinių režimų tipologiją galima sudaryti remiantis įvairiais požiūriais į šios kategorijos apibrėžimą. Šiuo klausimu yra daugybė nuomonių, dažnai priešingos. Pavyzdžiui, Robertas Dahlas, apibrėždamas politinių režimų rūšis, remiasi šiais kriterijais: piliečių dalyvavimo vyriausybėje laipsniu ir galimybe konkuruoti kovoje dėl valdžios. Jis išskiria dviejų rūšių - uždaros ir atviros - poliarchiją, konkurencinę oligarchiją ir hegemoniją. Pastarasis nustato griežčiausius apribojimus. Hegemonija draudžia net menkiausią opozicijos pasireiškimą. Oligarchai leidžia konkurenciją, bet tik tokią, kuri neperžengia elito ribų. Poliarijos yra arčiausiai demokratijos. Be to, yra ir mišrių politinių režimų rūšių.
Kai kurie tyrinėtojai, kaip nepriklausomos grupės, apima liberalizuojančią, vienos partijos, karinę, pereinamojo laikotarpio, pusiau demokratinę vyriausybės rūšis. Taigi pagalvojo, pavyzdžiui, Samuelis Huntingtonas. Jis nustatė šiuos politinių režimų tipus: karinį, vienpartinį, rasinę oligarchiją ir asmeninę diktatūrą. Tai yra, klasifikacija priklauso nuo to, su kokiomis užduotimis susiduriama analizuojant tam tikrą valdžios formą.
Nepaisant to, labiausiai paplito politinio režimo tipai, kuriuos pasiūlė mokslininkas iš JAV Juanas Linzas. Jis tikino, kad jų yra tik penki: autoritarinis, demokratinis, sultanistinis, totalitarinis ir post-totalitarinis. Visi jie yra idealūs variantai, turintys savo ypatybes. Politinio režimo požymiai leidžia jį atskirti nuo kitų rūšių. Juanas Linzas nustatė keturis tokius kriterijus. Tai yra visuomenės pliuralizmo lygis, politinė mobilizacija, valdžios konstitucingumas ir ideologizacijos laipsnis.
Kai kuriems režimams egzistuoti tiesiog būtina sutelkti mases, kurios juos palaikytų. Tai apima totalitarinį ir post-totalitarinį. O kiti net nesiekia įtraukti savo piliečių į politiką. Politinio pliuralizmo lygis prasideda nuo valdžios sutelkimo viename asmenyje. Pagal monizmą laisvos minties lygis yra labai ribotas, nuomones kontroliuoja vienas asmuo. Aukščiausias gyventojų ideologizacijos laipsnis, savaime suprantama, visuomenėse, kuriose yra post totalitarinis ar totalitarinis valdžios režimas. Valdžios konstitucingumas yra apribojimų, susijusių su naudojimuisi savo galiomis, buvimas ar nebuvimas, taip pat jų įtvirtinimas formaliu būdu. Sienos ir draudimai gali būti nustatomi tradicijose, ideologijoje, papročiuose, religijoje. Taigi valdžios galios turi ribą įvairių tipų demokratiniams (konstituciniams) režimams. Neatitikdami jų, atitinkamai, jie nieko neriboja.
Kai kurie nedemokratinių valdymo formų bruožai aptariami toliau.
Pagal totalitarinį režimą tam tikra grupė skatina ir palaiko lyderį, kurio asmenybė yra visa politinė sistema. Siekiant užtikrinti jo dominavimą, naudojami metodai ir priemonės, tokios kaip propaganda ir atviras smurtas. Nacionalizuojami absoliučiai visi visuomenės gyvenimo aspektai, net ir privatūs santykiai. Dažnai net valdančiosios valdžios atstovai yra represuojami ir prevenciniu tikslu: kad kiti bijotų, kad nėra gerai.
Autoritarinis režimas, kurį apibrėžė Juanas Linzas, turi šias savybes:
1) politinė minties laisvė yra ribota;
2) nėra aiškios, išplėtotos ideologijos;
3) nėra politinės mobilizacijos, gyventojai beveik nedalyvauja visuomenės gyvenime;
4) vadovo (valdžios, elito) ribos yra formaliai ir nuspėjamos.
Remiantis šiais kriterijais, autoritarizmas skirstomas į keletą rūšių:
-karinis-biurokratinis režimas;
-korporatyvusis autoritarizmas;
-dototalitarinis;
pokolonijinis;
rasinė demokratija.
