Socialinis kapitalas yra koncepcija, kurios pradinė sąlyga yra socialinių tinklų, jungiančių skirtingus žmones, svarba. Koncepcija nurodo visų žinomų bendruomenių (organizacijų) kolektyvinę vertę ir abipusiškumo normas, kitaip tariant, koks yra jų rezultatas - kokius dalykus žmonės gali padaryti vienas kitam. Socialinė sanglauda yra labai svarbi visuomenei, jos vystymuisi ir ekonominei gerovei.
Socialinis kapitalas yra ne tik institucijų, kuriomis grindžiama visuomenė, skaičius, bet ir jungiamasis elementas jas palaiko.
Daugelio sąvokos apibrėžimų, kuriuos galima rasti specialiojoje (ekonominėje, politinėje, sociologinėje) literatūroje, suvienodinimas yra būtent tas, kad visos konkrečios aplinkybės yra nukreiptos į socialinius santykius, kurie turi produktyvią naudą.
Nepaisant to, jis neturi aiškios, neginčijamos reikšmės dėl nepriklausomų ir ideologinių priežasčių, todėl patys apibrėžimai, kuriems pritaria tyrėjai, priklauso nuo disciplinos, intelektualinės kilmės, tyrimų lygio. Taigi kai kurie autoriai patį terminą laiko tinkamu ekonominei situacijai, visiškai neatsižvelgdami į jo daugialypį, daugiadalykį pobūdį.
Anot prancūzų sociologo Pierre'o Bourdieu, socialinis pasaulis yra sukaupta istorija. Jei jis nėra sumažintas iki kintamų momentinių, mechaninių pusiausvyros tarp veiksnių, kurie laikomi tarpusavyje susietomis dalelėmis, reikia pakartotinai įvesti kapitalo sąvoką (kartu su ja kaupimąsi ir visas jo pasekmes).
Remdamasis ekonominio kapitalo vaidmeniu socialiniam padėties nustatymui, Bourdieu pirmiausia pristatė įdomias struktūras ir terminologiją: kultūrinį, socialinį ir simbolinį kapitalą, „habitus“ (stiprių įgytų dispozicijų sistema), „lauko“ ir „socialinės erdvės“, „simbolinės galios“ sąvoką, atskleisti jėgų pusiausvyros dinamiką viešajame gyvenime.
Socialinis kapitalas, pagal Bourdieu apibrėžimą, yra faktinių išteklių, susijusių su tvirto institucionalizuotų tarpusavio santykių tinklo (arba narystės grupėje), derinys. Tai kiekvienam dalyviui, palaikant komandą, suteikia „teisę pasitikėti“ ir pasitikėjimą įvairiomis žodžio reikšmėmis.
Sąvoka „socialinis kapitalas“ pabrėžia ne tik šiltus ir malonius santykius, bet ir didžiulę tam tikrų privalumų, atsirandančių iš pasitikėjimo, abipusiškumo, informatyvaus bendradarbiavimo, susijusio su „socialiniais tinklais“, įvairovę.
Koncepcija veikia įvairiai. Tai yra informacijos srautai: informacijos apie darbo vietas įgijimas, kandidatai į kandidatus į pareigas, keitimasis idėjomis švietimo įstaigose ir pan.
Kolektyviniai veiksmai priklauso nuo sujungtų grandinių. Pavyzdys yra Afrikos Amerikos bažnyčia, kuri aktyviai palaikė pilietinės visuomenės principus . Kolektyviniai veiksmai gali padėti sukurti naujas tarpusavyje susijusias žmonių grupes. Aktyviai skatinamas solidarumas, padedantis pakeisti „aš-mentalitetą“ į „mes-mentalitetas“.
Kai grupė kaimynų neoficialiai prižiūri vienas kitą, parodo norą padėti arba kai hasidų žydai keičiasi deimantais savo bendruomenėje, nors jie nemano, kad būtina tikrinti kiekvieną brangakmenį, tai yra socialinis kapitalas. Jį galima rasti draugiškuose, religiniuose, mokyklų, rajonų, klubų tinkluose. „Kur visi tave pažįsta“ yra vienas iš svarbiausių šios idėjos aspektų.
Tačiau koordinavimas ir bendradarbiavimas gali turėti svarbų trūkumą. Tai taikoma izoliuotoms žmonių grupėms, kurios siekia priešingų tikslų (visuomenei), kurie trukdo ekonominei ir socialinei plėtrai. Šios grupės yra gerai žinomos - korumpuoti valdininkai, narkotikų prekeiviai, reketininkai.
