Sniego leopardas yra gyvūnas, simbolizuojantis jėgą, jėgą ir kilnumą. Jo buveinė yra aukštumos. Tai yra vienintelis katinas, kuris visą savo gyvenimą praleidžia aukštai kalnuose ir retai leidžiasi į lygumas. „Irbis“ gyvena 13 valstybių, esančių Vidurinėje Azijoje, įskaitant Rusiją. Daugiausia gyvūnų yra Kinijoje, mūsų šalyje yra tik apie 150–250 individų.
Išvaizda ir spalva jis labai panašus į leopardą, tačiau vis tiek mažesnio dydžio. O sniego leopardas yra stipresnis. Šis plėšrūnas Rusijai yra pažįstamas, nes randamas Chakasijoje, Krasnojarsko krašte, Altajaus Respublikoje, Tuvoje ir kituose kalnuotuose regionuose. Iš visos kačių šeimos sniego leopardai yra laikomi blogiausiais, nuožmiausiais ir negailestingais plėšrūnais. Jų kailis yra labai vertinamas, už vieną odą juodojoje rinkoje galite gauti iki 60 tūkstančių dolerių, nes sniego leopardų yra labai mažai. Visose šalyse, kur jie gyvena, gyvūnai yra įtraukti į Raudonąją knygą.
Palto spalva yra šviesiai pilka su tamsiomis dėmėmis, todėl leopardas gali puikiai paslėpti save tarp akmenų ir sniego. Tam tikra prasme sniego leopardai yra panašūs į jaguaras. Suaugusio žmogaus svoris gali siekti 100 kg, kailis labai storas, uodega ilga ir pūkuota, tai padeda gyvūnui išlaikyti pusiausvyrą, lipant ant uolų. Sniego leopardas yra puikus medžiotojas, jo šuolių ilgis siekia 15 metrų. Šokdamas iš aukščio, jis bando užpildyti auką ir ją iškart nužudyti. Suaugęs sniego leopardas lengvai susidoroja su elniu, kurio svoris bus 2–3 kartus didesnis nei jo paties.
Sniego leopardas yra labai atsargus gyvūnas, todėl mažai žmonių jį matė natūralioje buveinėje. Tik sniege likę pėdsakai kalba apie jo buvimą. Irbis mieliau gyvena vienas, medžioklės teritorija yra griežtai ribojama ir ne vienas gyvūnas peržengia ją. Vasaros pabaigoje ir rudenį sniego leopardas gali medžioti 2–3 individų grupėje - tai patelė su jaunikliais.
Pagrindinis sniego leopardų grobis yra kanopiniai gyvūnai: šernai, kalnų ožkos, elniai, avinai, stirnos. Jei sunku rasti grobį, tada jie gali maitintis gophers, paukščiais ir pikas. Vasarą leopardai, be mėsos, valgo ir žolę. Dauguma didelių kačių skleidžia šaukiamą riaumojimą, kurio pagalba bendrauja su artimaisiais, tačiau leopardai verkia kaip naminiai gyvūnai. Per provėžą jie melsis basliai.
Gimsta ėriukai, sveriantys pusę kilogramo ir 30 cm ilgio. Pirmą savaitę jie yra akli ir visiškai bejėgiai, bet paskui aiškiai mato. Natūralioje buveinėje sniego leopardas gyvena iki 13 metų, tačiau nelaisvėje jis gali gyventi 7 metais ilgiau. Yra žinomas atvejis, kai viena patelė išgyveno iki 28 metų.
Praėjusio amžiaus 60-aisiais sniego leopardų skaičius buvo minimalus. Brakonieriai nužudė šimtus gyvūnų ir pardavė savo odą juodojoje rinkoje. Tada visų valstybių, kuriose jie gyvena, vyriausybės nusprendė uždrausti leopardų medžioklę. Šiandien ji yra saugoma, tačiau nepaisant to, brakonieriavimas kelia grėsmę jos gyventojams. Gyvūnų skaičius žymiai padidėjo, palyginti su praėjusiais dešimtmečiais. Gamtoje sniego leopardų - apie 7000, o nelaisvėje - apie 2000. Sniego leopardas yra daugelio Azijos miestų simbolis, jis pavaizduotas ant Alma-Ata miesto, taip pat Tatarstano ir Chakasijos herbo.
