Pereidama iš eros į erą, visuomenė pakeitė savo požiūrį į prekybą, rinkos santykius ir mokėjimo priemones. Kartu su jais pasikeitė teisinė ir politinė visuomenės sistemos. Praėję visus etapus nuo feodalizmo iki rinkos ekonomikos, Žemės planetos valstybės buvo suskirstytos į kategorijas, iš kurių pirmauja visuma, vadinama „išsivysčiusiomis šalimis“. Būtent šios galios naudoja didžiąją dalį pasaulio išteklių, o pagamina daugiau kaip 75% viso visuomenės bendrojo produkto. Be to, šiose šalyse gyvena tik 16% pasaulio gyventojų. Nepaisant mažo skaičiaus, šie žmonės daro didžiulį poveikį visos ekonomikos plėtrai, jie yra mokslo ir technologinės pažangos „generatorius“.
Išsivysčiusios šalys turi daug bendrų bruožų jų vystymosi ir formavimosi istorijoje. Daugelis jų yra demokratinės valdymo sistemos pavyzdžiai, o kapitalistinės ekonomikos samprata yra jų augimo pagrindas. Šių valstybių vadovybė žino, kaip tinkamai valdyti savo ir pasiskolintus išteklius, harmoningai ir subalansuotai derinti darbo priemones ir objektus.
Išsivysčiusios šalys (tiksliau jų valdovai) yra tokios klestinčios dėl pagrindinio ir pagrindinio principo, kuris motyvuoja jų ekonominės veiklos augimą - noro gauti maksimalų pelną. Būtent ši aistra paaiškina spartų gamybos augimą, ir ši tendencija vykdoma išskirtinai intensyviai. Šiuolaikinių technologijų kūrimas ir diegimas, staklių ir įrangos, sistemų ir mechanizmų pakeitimas, naujų medžiagų ir žaliavų naudojimas, darbo principų keitimas - tai yra objektyvios priežastys didinti gamybos tempą, prisitaikant prie pasaulio tendencijų.
Ekonomiškai išsivysčiusios šalys yra viena laipteliu aukščiau kitų valstybių, plėtodamos socialinę infrastruktūrą, būtent: sveikatos apsauga, transportas, ryšiai, švietimas, paslaugų sektorius, prekyba ir kt. Taip pat jų skiriamasis bruožas yra greitas aukštųjų technologijų pramonės ir aukštųjų technologijų technologijų augimo tempas. Šių pramonės šakų plėtrai būdingas mažas medžiagų sunaudojimo lygis, tačiau didelės intelektinio kapitalo išlaidos.
Dominuojančios yra išsivysčiusios pasaulio ekonomikos šalys. Jie diktuoja savo taisykles ir užima pelningesnes gamybos nišas. Šios valstybės yra tarsi kryžkelės, kuriose vyksta kapitalo, intelektinės nuosavybės, idėjų ir technologijų srautai. Būtent čia suformuojami didžiausi pasaulio finansų centrai, kuriuose sukoncentruotos beveik viso pasaulio aukso ir valiutos atsargos.
Išsivysčiusios šalys - apie 40 šalių iš viso pasaulio. Iš jų 27 yra Europos Sąjungos valstybės narės. Taip pat čia yra JAV, Kanada, Norvegija, Japonija, Australija, Islandija, Naujoji Zelandija ir Šveicarija. Tokios organizacijos kaip TVF ir JT turi galimybę įtraukti šalį į sąrašą. Pastarasis nurodo išsivysčiusias Izraelio ir Pietų Afrikos šalis. 1998 m. Į šį sąrašą buvo įtraukti Azijos tigrai - Singapūras, Pietų Korėja, Taivanas ir Honkongas. Turkija ir Meksika taip pat yra įtrauktos į išsivysčiusių šalių sąrašą.
