Žmogaus civilizacijos istorija visada turėjo bruožų kiekvienu savo egzistavimo laikotarpiu ir skirtinguose planetos regionuose. Šiuolaikinis pasaulis, kokį mes jį dabar žinome, tapo tokiu ne tik dėl techninių naujovių. Jos formavimąsi taip pat palengvino nuolatinis visuomenės vystymasis savo sąstingiais, staigiais šuoliais ir revoliucijomis. Kalbant apie ekonominę ir socialinę-politinę mintį, būta daug skirtingų būdų pabrėžti tokius socialinės raidos lygius. Tačiau šiandien visuomenės raida yra padalinta į tokius apibendrintus etapus.
Agrarinė visuomenė
Šią visuomenę atstovauja valstiečiai, iš kurių ji beveik visa. Tokios visuomenės pagrindas yra darbas ant žemės ir sodo bei sodininkystės kultūrų auginimas. Prekių mainai vyksta tik pradinėje stadijoje.
Pramonės visuomenė
Tai atsirado dėl pramonės revoliucijos ir rankdarbį pakeitus mašinomis, kurios smarkiai pakeitė visuomenės raidą ir joje vykstančius socialinius bei ekonominius ryšius.
Postindustrinė visuomenė
Šis etapas jau pasiekė daugelį Vakarų pasaulio šalių. Ji taip pat vadinama informacine, nes būtent informacija šiuo laikotarpiu tampa vertingu veiksniu. Pagrindiniai informacinės visuomenės plėtros etapai dar nėra iki galo ištirti.
Marksistinis požiūris
Gilesnis ir išsamesnis įvertinimas, atspindintis visuomenės raidos tarpsnius, buvo Karlo Markso darbai XIX amžiaus viduryje, taip pat jo pasekėjų vėliau. Marxas suskirstė žmonių visuomenės istoriją į penkias pagrindines formacijas.
Primityvus bendruomenės formavimas
Visuomenė neturėjo savo darbo pertekliaus. Viskas buvo sunaudota.
Vergų formavimas
Visos visuomenės gerovė buvo pagrįsta vergų priverstiniu darbu.
Feodalinis formavimas
Tokioje visuomenėje egzistavo viršenybės ir asmeniškai priklausomo vasalo kopėčių hierarchija. Šios visuomenės vietos struktūros užtikrina gyvybinę jos veiklą.
Svarbus punktas
Šis ir ankstesnis formavimasis yra susijęs su žemės ūkio visuomene. Marxas savo darbuose ypatingai nesureikšmino, tačiau vėlesni tyrinėtojai pastebi, kad tuo pačiu metu, kai viduramžių Europa Rytuose, egzistavo vadinamasis politinis gamybos būdas. To negalima vadinti feodalizmu, nes nebuvo jokių socialinių kopėčių, visa žemė formaliai priklausė valdovui, o visi subjektai buvo jo vergai, atimti iš visų laisvos valios teisių. Viduramžių Europos karalius vargu ar galėjo tai padaryti savo feodalams.
Kapitalistinis formavimas
Čia prievarta nebuvo smurtiniai metodai, o ekonominis svertas. Atsiranda privatinė teisė, naujos klasės, komercinės veiklos samprata. Kapitalizmas kyla dėl tų pačių priežasčių, kaip ir pramoninė visuomenė.
Komunistų formavimas
Kapitalizmas, pasak marksizmo teoretikų, atgimė į imperializmą, kuriam būdingas kraštutinis darbinių mišių išnaudojimas saujelės pirklių. Dėl to gimė pasaulio revoliucijos ir teisingesnės visuomenės samprata. Tačiau tolesnis visuomenės vystymasis ir Šaltasis karas parodė, kad komunizmo kurti bent jau šiame etape neįmanoma. O kapitalizmas, spaudžiant pastarąjį, pralenkė save, priversdamas Vakarų oligarchus pateikti garantijas, kaip pagerinti žemesniųjų sluoksnių ekonominę situaciją, kad būtų išvengta kairiųjų tendencijų plitimo.
