Upių žiuželis priklauso ciklostomų žuvų (Cyclostomata) klasei, tai yra niežų (Petromyzones) poklasis. Tai gyvena upėse. Rusijoje jis turi komercinę vertę.
Jis turi pailgą, maždaug 40 cm ilgio, gyvatės pavidalo kūną, padengtą gleivine plika oda. Jos spalva yra tamsiai pilka su metaliniu blizgesiu. Burnos anga yra įsiurbimo piltuve, kurio kraštais ir liežuviu yra dantys. Žandikaulių nėra. Galvos viršuje yra nosies neporinė anga. Ji turi tris akis, iš kurių dvi yra normaliai išsivysčiusios, o trečioji suvokia tik šviesą, nes nėra kristalinio lęšio.
Kvėpavimą užtikrina septynios poros žiaunų maišų, esančių išilgai kūno kraštų ir atsidarančių į išorę. Skeletą sudaro jų kremzlė. Maudosi, lenkdamas kūną, beveik kaip gyvatė. Yra du nugaros pelekai (rečiau vienas), kaukolės pelekas yra vienodai sulenktas, juos visus palaiko kremzliniai spinduliai. Suporuoti pelekai neturi upių žaizdų. Nuotraukoje ji gerai matosi.
Upių žiuželiai skirstomi į praeinančius (gyvenančius jūrose, kuriuose nudžiūvo pakrantės, ir neršiančius upėse) ir nepraeinamus (gyvenančius upėse).
Lamprey upė - savotiškas plėšrūnas ir parazitas. Jis maitinasi siurbdamas vandens gyventojus, dažniausiai žuvis, iš jų imdamas mėsą ir kraują. Ji yra akivaizdi, dėl vienos siurbimo, kuris gali trukti daugelį dienų, ji sugeba iš aukos ištraukti kur kas daugiau nei jos svoris. Po tokio „bendravimo“ daugelis žuvų miršta nuo žaizdų, nes į jų kraują patenka krešėjimą užkertanti medžiaga.
Praėjus metams iki neršto neršto upė nustoja maitintis. Jos kūne įvyksta reikšmingų pokyčių: žarnynas degraduoja, seilių liaukos miršta, nugaros pelekai susilieja į vieną, analinis pelekas pasirodo moteriškos ir ikros pavidalu, o vyriškos lyties organų, papilių ir pieno. Sumažėja abiejų lyčių ilgis ir svoris.
Upės žvirbliai veisiasi upės atkarpose su greita tėkme ir žvirgždu, dugnu. Neršto metu patinas stato lizdus kasdamas skylutes dugne. Patelė visą tą laiką plūduriavo virš jo, lyg kramtydama palietė galvos pilvą. Pačioje pabaigoje tai tik šiek tiek pagilina skylę. Pasibaigus statyboms, patelė prilimpa prie akmens prie lizdo, o patinas priglunda prie jo, pamažu judindamas siurbtuką galvos link ir apvyniodamas uodegą aplink jį. Lytinių liaukų veiklos produktai, kuriuos jie išmeta tuo pačiu metu. Po neršto pora slepiasi tarp akmenų ir netrukus miršta.
Iš kiaušinių, kurių yra daugiau nei 20 tūkst., Po 2 savaičių atsiranda lervos, vadinamos drugeliais. Jie atrodo kaip maži gelsvi kirminai. Maždaug 4 dienas jie slepiasi tarp akmenų upės dugne ir, pasiekę 6 mm ilgio, įbręsta į dumblą. Po 15 dienų lervos palieka savo prieglaudos vietą ir plaukia su srautu, atsitraukdamos ten, kur gali įkasti į dumblą ir maitintis dumblių likučiais. Lervos stadija trunka apie 5 metus. Po metamorfozės įvyksta suaugusiojo stadija, kurios metu žvirblinė upė parazituoja kitiems upės gyventojams.
Ši ciklostomo žuvis neigiamai reaguoja į šviesą. Tai yra jos žvejybos pagrindas. Žvejai nuleidžia galingus žibintus iš abiejų upės pusių, kad viduryje būtų tamsus praėjimas, ir jie įstato į spąstus, į kuriuos patenka laimikis.
Šiuo laikotarpiu upių žvakutės turi puikų skonį. Ir jei jūs manote, kad jame nėra kaulų, tulžies ir žarnyno, tai yra idealus produktas, kurį galima valgyti visą. Prieš kepant, ji išvaloma iš gleivių ir kepama ant kepimo skardų, kartais marinuojama.
