Kalbant apie Suomiją, egzistuoja stereotipas, kad žmonės iš šios šiaurinės šalies yra lėti ir neskubantys. Tačiau tuo pačiu metu mažoji Skandinavijos respublika nuolat tiekia braškančius ir greitus lenktynininkus „Formulės 1“ lenktynėms. Mika Hakinenas, Kimi Raikonenas - visi šie reaktyvūs suomiai vaidino pagrindinius vaidmenis stipriausiame pasaulyje lenktynių seriale. Tarp jo garsių tautiečių, „Renault“, „McLaren“, „Lotus-Caterham“ komandų pilotas Heikki Kovalainenas nėra toks pastebimas. Savo karjerą jis pradėjo gerai, pirmuosius sezonus baigęs dešimtuke, tačiau tada be rėmimo buvo priverstas bendradarbiauti su nelabai tvirta komanda ir nebebuvo tarp stipriausiųjų.
Kelias į „Formulę 1“
Beveik visi stipriausi pasaulio automobilių lenktynininkai sportinę karjerą pradėjo kartingais. Ant mažų atvirų automobilių net vaikai gali patobulinti savo vairavimo įgūdžius. Šiuo keliu ėjo Heikki Kovalainenas, kurio ankstyvieji metai prabėgo kartingo trasoje. Motosportu jis pradėjo užsiimti būdamas dešimties metų, sulaukęs geros sėkmės. 1999 m. Jis tapo antruoju šalyje, o po metų laimėjo Skandinavijos čempionatą.
Jis taip pat pasiekė pasaulio podiumus, tapdamas bronzos planetos medalininku.
Kitas Heikki Kovalaineno biografijos etapas buvo dalyvavimas britų „Formulės Renault“ serijoje. Ambicingas naujokas agresyviai ir drąsiai dirbo trasoje, nesigėdijamas dėl labiau patyrusių konkurentų konkurencijos. Pirmajame savo sezone Heikki laimėjo dvi lenktynes ir metus baigė ketvirtoje vietoje.
Jaunas suomis patraukė „Renault“ dėmesį ir buvo įtrauktas į koncerno rėmimo programą. 2002 m. Sezonas Heikki Kovalainenas pradėjo jau „Formulės 3“ lenktynėse. Čia jis taip pat vaidino pagrindinius vaidmenis ir reguliariai laimėjo šios lenktynių serijos etapuose.
Karališkos serijos debiutas
Jaunasis suomių lenktynininkas netrukus viršijo mažiausių lenktynių variantų lygį ir 2005 m. Buvo pakviestas į „Renault“ komandos bandomąjį pilotą išbandyti Prancūzijos komandos automobilius. Visą 2006 m. Heikki Kovalainenas ištikimai apvyniojo ratus ant savo naujosios komandos mašinų, galų gale įveikdamas 28 000 km.
2007 m. Prancūzų „stabilą“ paliko jos lyderis Fernando Alonso, kuris pirmenybę teikė kitai komandai, o „Renault“ vadovai nusprendė pasistatyti perspektyvų suomį, perkeldami jį į pagrindinę komandą. Pirmąjį „Grand Prix“ etapą Kovalainenas praleido gana nervingai, padarydamas keletą klaidų ir baigdamas lenktynes dešimtoje vietoje. Vis dėlto jau antrajame sezono renginyje Malaizijoje jam pavyko finišuoti aštuntą, pelnydamas pirmuosius taškus čempionato turnyre.
Šauni ir pasitikinti savimi Heikki Kovalainenas pirmąjį savo sezoną praleido labai tolygiai. Jis netgi galėjo tapti pirmuoju „Formulės 1“ vairuotoju istorijoje, kuris savo debiutiniame sezone finišavo visuose etapuose.
Tačiau etape Brazilijoje jo automobilį smarkiai apgadino Schumacherio mašina, o suomių lenktynininkas pralaimėjo lenktynes. Pabaigoje jis pakartojo Tiago Monteiro rekordą, kuris savo pirmame sezone tiksliai atliko 16 lenktynių.
Komandos kaita
Fernando Alonso, prisijungęs prie „McLaren“, negalėjo rasti bendros kalbos su naujosios komandos lyderiais ir partneriais. Dėl to jis nusprendė grįžti į „Renault“, su kuriuo turėjo malonius prisiminimus apie čempionų sezonus. Dvi „arklidės“ padarė savotišką liejimą, po kurio Alonso susijungė su Prancūzijos komanda, o Heikki Kovalainenas persikėlė į „McLaren“.
2008 metai buvo patys sėkmingiausi per suomių piloto karjerą. Tais metais jis pirmą ir paskutinį kartą gyvenime sugebėjo laimėti „Grand Prix“ serijos etapą, laimėjęs Vengrijoje, kelis kartus pasiekęs podiumą.
Heikki Kovalainen pradėjo pirmąsias sezono lenktynes Australijoje, užimdamas penktą vietą kelyje. Jau kitame etape Malaizijoje jis tapo trečiuoju ir pakilo ant podiumo.
Vengrijos „Grand Prix“ buvo pagrindinis įvykis sportininko karjeroje. Trasa Budapešte visada buvo laikoma viena klastingiausių „Formulėje 1“.
Jis užpildytas posūkiais ir suteikia mažai vietos ilgiems greitajam trūkčiojimams. Sumaniai manevruodamas posūkiuose, Heikki Kovalainenas apėjo Felipe Massa, kurio variklis sugedo, ir pirmą kartą per savo karjerą laimėjo lenktynes.
Sezono metu suomis dar kartą sugebėjo užlipti ant podiumo, tapdamas antruoju Italijoje ir metus baigdamas septintoje vietoje.
Rezultatų sumažėjimas
2009 m. Buvo „Brawn“ komandos laikas, o „McLaren“ čempionų varžybose praktiškai nedalyvavo. Nesėkmės persekiojo britų komandos pilotus nuo pirmųjų etapų. Remiantis pirmųjų lenktynių rezultatais, nei Hamiltonas, nei Heikki Kovalainenas net nepajėgė patekti į dešimtuką. Pastarasis taip pat pasitraukė iš pirmojo etapo po susidūrimo pirmajame „Grand Prix“ etape Australijoje.
Kitose lenktynėse Malaizijoje Heikki Kovalainen apsisuko pirmame raunde, o jis finišavo tarp pastarųjų. Tada jo reikalai šiek tiek pagerėjo, jis reguliariai rinko taškus, tačiau niekada negalėjo lipti ant podiumo.
„McLaren“ komandos vadovai buvo nepatenkinti savo piloto pasirodymu ir pasinaudojo čempiono Jensono Buttono išvykimu iš „Brawn“, pakviesdami jį pakeisti suomišką motociklininką.
Heikki Kovalaineno nuotraukos vis dar pasirodė sporto leidinių puslapiuose, tačiau jo tolesnei karjerai iškilo pavojus. Motociklininkas neturėjo rėmimo iš didžiausių kompanijų ir negalėjo tikėtis bendradarbiavimo su pirmaujančiomis „Formulės 1“ arklidėmis.
Karjeros bandymas iš naujo
2010 m. „Formulėje 1“ dalyvavo trys naujos komandos. Tony Fernandezas, „Lotus“ savininkas, nusprendė pasikviesti patyrusius pilotus pas save ir pasinaudojo Jarno Trulli ir Heikki Kovalainen paslaugomis. Karališkųjų lenktynių serijos naujoko galimybės buvo kur kas kuklesnės nei tokių monstrų kaip „Ferrari“ ir „Mercedes“, o suomių pilotas su savo naujuoju automobiliu tiesiog neturėjo techninių galimybių, kad galėtų konkuruoti su pirmaujančiais lenktynininkais ir dalyvauti kovoje dėl čempionato.
Per trejus metus, praleistus naujoje komandoje, Heikki Kovalainenas nė karto nepateko į podiumą ir net negalėjo baigti bent vienų lenktynių su taškais. Didžiausia šių metų sėkmė jam buvo dvyliktoji vieta „Grand Prix“ varžybose Japonijoje.
2013 metais „Lotus“ savininkai, nepatenkinti savo komandos rezultatais, nusprendė pakeisti savo politiką ir į savo gretas pradėjo pritraukti garsius ir žinomus lenktynininkus. Finnas kurį laiką liko be darbo, tačiau tada jis vis tiek buvo pakviestas į bandomojo piloto postą ir pradėjo patirti naujas greitaeigių automobilių galimybes.
