Ežero pavadinimo etimologija turi keletą variantų. Pasak vieno iš jų, žodis yra tiurkų kalba ir reiškia „turtingą ežerą“ - Bai-Kul. Anot kito, rezervuarui vardą suteikė mongolai ir tai reiškia arba „turtinga ugnis“ (Baigal), arba „didžioji jūra“ (Baigal Dalai). O kinai tai pavadino „Šiaurės jūra“ (Bei-Hai).
Baikalo ežero baseinas kaip orografinis vienetas yra sudėtingas žemės plutos formavimas. Jis pradėjo formuotis prieš 25–30 milijonų metų, o naujausi tyrimai rodo, kad ežerų formavimosi procesas tęsiasi. Anot geologų, Baikalas yra būsimo vandenyno embrionas. Jos krantai „išsibarsto“, o po kurio laiko (keli milijonai metų) vietoje ežero bus naujas vandenynas. Bet tai yra tolimos ateities klausimas. Kuo šiandien Baikalas įdomus mums?
Visų pirma, pagal geografines savybes. Didžiausias Baikalo gylis yra 1637 metrai. Tai yra didžiausias rodiklis tarp visų pasaulio ežerų. Antroje vietoje esantis Afrikos Tanganikio ežeras yra šimtas šešiasdešimt septyni metrai.
Vidutinis Baikalo gylis taip pat labai didelis - septyni šimtai trisdešimt metrų! Ežero plotas (daugiau kaip 31 tūkst. Kv. Km) yra maždaug lygus mažos Europos šalies (Belgijos ar Danijos) plotui.
Baikalo gylį lemia ir daugybė didelių ir mažų upių, upių ir upelių (336!), Tekančių į ežerą. Iš jos teka tik Angara.
Baikalas taip pat yra didžiausias pasaulyje švaraus gėlo vandens rezervuaras, kurio tūris yra šiek tiek didesnis nei visų penkių didžiųjų Amerikos ežerų (Aukštutinio, Hurono, Erio, Mičigano ir Ontarijo)! Skaičiais tai bus daugiau nei 23 600 kubinių kilometrų. Didelis Baikalo gylis ir įspūdingas vandens veidrodžio plotas tapo priežastimi, kad vietiniai gyventojai pakrikštijo šį ežerą, gulintį Eurazijos gilumoje prie jūros. Čia, kaip ir tikroje jūroje, būna audrų ir net potvynių, nors ir nedidelio masto.
Kodėl Baikalo vanduo yra toks skaidrus, kad keturiasdešimt (!) Metrų gylyje matosi dugnas? Upių, einančių ežeru, kanalai randami sunkiai tirpstančiose kristalinėse uolienose, kaip ir paties ežero dugnas. Todėl Baikalo mineralizacija yra minimali ir siekia 120 miligramų litre.
Atsižvelgiant į tai, kad Baikalo gylis yra 1637 metrai, o kranto linija yra 456 metrai virš jūros lygio, paaiškėja, kad ežero dugnas yra giliausia žemyninė depresija pasaulyje.
2009 m. Rugpjūčio mėn. Giluminio jūrų transporto priemonės „Mir-1“ paskendo giliausiame Baikalo ežero taške, netoli nuo Olkhono salos. Nardymas truko daugiau nei valandą. Penkias su puse valandos ežero dugne buvo padarytas vaizdo įrašas, paimti dugno uolienų ir vandens mėginiai. Nusileidimo metu buvo atrasti keli nauji organizmai ir aptikta vieta, kur ežeras buvo užterštas aliejumi.
Dešimt metų devynis kilometrus nuo kranto 1370 metrų gylyje veikė autonominė giliavandenių stotis, kurioje įrengta įranga Žemės elektromagnetiniam laukui stebėti. Mokslininkai tikisi, kad Baikalo ežero gylis turės įtakos tyrimų tikslumui, nes įranga sumontuota beveik kilometrą žemiau jūros lygio. O krante gaunamiems duomenims tvarkyti yra įrengta stotis informacijai rinkti, apdoroti ir perduoti.
