Ekologija yra mokslas, tiriantis gyvų organizmų ryšį vienas su kitu ir su jų aplinka. Pirmą kartą terminas buvo vartojamas E. Haeckelio 1866 m. Šiandien ekologija yra vienas iš svarbiausių gamtos mokslų, turintis
didžiulė svarba bet kurio šiuolaikinio žmogaus gyvenimui. Nepaisant to, ši disciplina vis dar sukelia daug ginčų tarp mokslininkų: aptariamas jos tyrimo objektas, struktūra, termino „ekologija“ apibrėžimas ir daugybė kitų klausimų. Bendra išvada, kurią galima padaryti iš daugelio esamų požiūrių, yra tokia: ekologine galima vadinti bet kokius tyrimus, atliekamus gyvų organizmų gyvenimui jų natūralioje buveinėje ištirti, ryšiams tarp jų nustatyti ir jų poveikiui aplinkai nustatyti. Taip pat pažymime, kad neteisinga sakyti, pavyzdžiui, „bloga gamtos ekologija“, nes ekologija yra mokslas, o ne aplinkos savybė.
Ekologijos tyrimo objektas yra didelės biologinės sistemos: populiacijos, biocenozės, ekosistemos. Tyrimo objektas yra šių sistemų tobulinimas laike ir erdvėje. Ekologija yra mokslas, siekiantis išspręsti daugelį
įvairias teorines ir praktines problemas, išskirkime svarbiausias iš jų. Taigi ekologija bando nustatyti modelius, pagal kuriuos gyvenimui reikalingi ištekliai būtų veiksmingai paskirstomi tarp nusistovėjusių biocenozių, ir išmokti valdyti šiuos modelius aktyvaus žmogaus įsikišimo į natūralius procesus sąlygomis.
Kaip minėta aukščiau, ekologija yra labai prieštaringa disciplina, todėl jos struktūra taip pat laikoma nevienareikšmiška: skirtingi mokslininkai nustato skirtingas jos tyrimo sritis. Pažvelkime į klasifikavimą pagal gyvosios medžiagos organizmo lygius, kuriuos tyrė ekologija.
- Autoekologija tiria asmenis, kūno lygį. Tiriamos aplinkos sąlygų, kuriomis asmenys gali egzistuoti, ribos.
- Demekologija tiria populiacijos lygį. Tiria sąlygas, kuriomis jose formuojasi populiacijos ir santykiai.
- Eidekologija tiria rūšis. Šiuo metu tai yra mažiausiai aktuali ekologijos sritis, nes tyrėjų susidomėjimas keičiasi nuo populiacijos lygio prie biocenozės, apeinant rūšių lygį.
- Synecology tiria biocenotinį lygį. Tiria biocenozių susidarymą, gyvybinę veiklą ir dinamiką.
- Visuotinė ekologija tiria biosferą. Tyrinėja pastarųjų problemas.
Remiantis pagrindinėmis ekologijos kryptimis, formuojama daug naujų ir labiau specializuotų. Naujausi ekologijos skyriai yra glaudžiai susieti su kitais biologiniais mokslais, todėl padidėja tyrimų efektyvumas visose susijusiose srityse.
Akademikas S. S. Schwartzas teigė, kad ekologija „tampa teoriniu pramonės elgesio visuomenės elgesio gamtoje pagrindu“. Vien tik iš šio teiginio galima spręsti apie mūsų aprašomo mokslo reikšmingumą. Šiandien ekologija ir gamtos vadyba yra studijuojami daugelyje Rusijos Federacijos universitetų.
