Šiauriniame pusrutulyje eina poliarinis ratas, o pietiniame - atitinkamai pietinės arktinės juostos linija. Pirmasis laikomas vidutinio klimato juostos ir Arkties riba. Pietinis poliarinis ratas laikomas Antarktidos klimatine riba. Birželio 21–22 dienomis (vasaros saulėgrįžos metu) saulė nenusileidžia, o žiemos saulėgrįžos metu (gruodžio 21–22 dienomis) nepakyla.
Dėl žemės ašies pokrypio pokyčių Arkties apskritimo linija kasdien keičiama į tris metrus per dieną ir iki šimto metrų per metus. Specialistai skaičiavimus atliko iki 2015 m. Buvo nustatyta, kad iš pradžių poliarinis ratas pasislinks į šiaurę. Per ateinančius devynerius metus po 2015 m. Keturi šimtai metrų į pietus.
Poliarinės nakties ribą nustato poliarinis ratas, jei Saulė yra šviečiantis taškas, o Žemė neturi atmosferos. Tiesą sakant, diena prasideda, kai pasirodo viršutinis saulės disko taškas. Be to, matoma žvaigždės padėtis virš tikrosios dėl refrakcijos (spindulių kreivumas atmosferoje). Šiuo atžvilgiu poliarinis ratas yra penkiasdešimt minučių į pietus nuo poliarinės nakties sienos.
Arkties rato koncepciją pirmą kartą pristatė Eudoxus iš Cnidus (Platono studentas). Jis suprato ryšį tarp planetos ašies pakreipimo ir apšvietimo skirtinguose Žemės regionuose, sujungė klimatą ir vietovės platumą. „Eudoxus“ pristatė „klimato“ apibrėžimą. Arkties rato vieta, jo nuomone, buvo 54 laipsnių. Visos vietos už jo buvo laikomos netinkamomis žmogaus gyvenimui.
Maždaug 327 m. Pr. Kr pirmasis jūrininkas, sugebėjęs peržengti poliarinį ratą, buvo geografas Pitajus. Jis stebėjo Arkties dieną Norvegijos jūroje.
Pirmasis navigatorius, kirtęs Pietinį ratą, buvo Kukas. Tai atsitiko jo kelionės po pasaulį metu.
Arkties ratas Europoje eina per Norvegijos, Suomijos, Rusijos, Švedijos teritorijas. Linija kerta Karelijos Respubliką, Murmansko regioną, Kandalaksos įlanką ir Mezeno įlanką Baltojoje jūroje, Nenecų autonominį Okrugą, Komį ir kitas Rusijos teritorijas. Žemyno dalis, esanti į šiaurę nuo apskritimo, vadinama Arktika.
Už Beringo sąsiaurio linija tęsiama Amerikoje. Šioje srityje poliarinis ratas eina per Aliaską, tris Kanados rajonus. Toliau linija eina palei Baffino salą, Fokso įlanką, Grenlandiją ir Daviso sąsiaurį.
Šiaurinis ratas Šiaurės Atlante eina palei Danijos sąsiaurį, Grimsey salą, priklausančią Islandijai, taip pat Norvegijos ir Grenlandijos jūroms.
Pietinis ratas kerta daugybę Antarktidos ir Pietinio vandenyno teritorijų. Linija eina per Antarkties pusiasalį, Lazarevą, Weddellą, Kosmonautų jūrą, Amudseno įlanką ir Riserio-Lanseno jūrą. Nuo Amudseno įlankos kranto Arkties rato linija kerta Sandraugos jūrą, Enderbio ir Princesės Elžbietos žemę, Tiesos krantą, Daviso jūrą, Vincenneso įlanką Mawsono jūroje ir Knokso pakrantę. Toliau linija pakaitomis eina per vandenyną ir palei įvairius krantus Wilkeso žemėje. Netoli Dumont-Durville (Prancūzijos stotis) jis patenka į Ramiojo vandenyno sektorių iš Antarkties žemyno.
