Daugelis iš mūsų yra susipažinę su baltaisiais gandrais, kai kurie net pamatė šiuos didžiulius paukščius, grožėjosi jų nepriekaištingais lizdais, pastatytais ant namų ar polių stogų. Tačiau tik nedaugelis žino, kad iš tikrųjų nėra nė vienos šių paukščių rūšies. Retiausi ir įdomiausi studijų požiūriu yra juodieji gandrai. Jų buveinė yra pakankamai plati, tačiau pačių paukščių skaičius gamtosaugininkams nepatinka. Bėgant metams jų skaičius išliko stabilus. Gandrai gandralizdžiai beveik visoje Eurazijoje, kai kuriuose regionuose susiformavo atskiros gyvenvietės, o Pietų Afrikoje yra nusistovėjusi šios rūšies populiacija. Rugpjūčio pabaigoje paukščiai atitrūksta nuo savo vietų ir skrenda į pietrytinę Kinijos dalį, Afriką.
Juodieji gandrai yra šiek tiek mažesnio dydžio nei jų baltųjų giminaičiai, tačiau sparnų plotis paprastai siekia 2 m. Svoris yra apie 3 kg, kojos, snapas ir oda aplink akis yra raudonos, plunksnos spalva yra juoda su žaliais ir purpuriniais atspalviais, tik apatinė dalis išlieka balta. Pamatyti paukštį nėra taip lengva, nes jis ne tik retas, bet ir paslaptingas. Jis mieliau lizdus renkasi prie tvenkinių, senuose miškuose, papėdėse, o ne būti pastebėtas šalia žmonių gyvenviečių.
Juodųjų gandrų pora sukuria kartą ir visam gyvenimui. Jie grįžta iš šiltų regionų kovo pabaigoje ir iškart priimami sutvarkyti lizdą. Yra buvę atvejų, kai vienoje vietoje 14 metų buvo išperinti viščiukai. Ši paukščių rūšis nesudaro kolonijų, bet mieliau įsikuria viena, todėl viena pora užima didelę teritoriją. Patelė į lizdą deda iki 7 kiaušinių. Paprastai tarp jų yra ir neapvaisintų. Pora kiaušinius paeiliui inkubuoja mėnesį.
Juodojo gandro jaunikliai turi geltoną snapą ir baltą ar pilką pūką. Pirmosiomis dienomis jie yra visiškai bejėgiai ir net negali savarankiškai valgyti. Jie pakyla į kojas per mėnesį ar net per pusę. Lizdus jaunikliai gali palikti vos sulaukę dviejų mėnesių. Vasaros pabaigoje, susibūrę kaip šeima, gandrai skrenda į šiltesnį klimatą, nors jei yra maisto, jie gali likti iki pirmųjų šalčių. Plunksnos pasiekia brendimą 3 metų amžiaus.
Juodieji gandrai maitina varles, žuvis, mažas gyvates, driežus, moliuskus, didelius vabzdžius. Jie sugeba išskristi iš lizdo dideliais atstumais (iki 10 km), kad galėtų medžioti pelkėje, šlapioje pievoje, negiliuose vandens telkiniuose. Palikuonių buvimas užkrauna papildomas pareigas paukščiams, patelė ir patinas paeiliui eina viščiukų maisto, maitina juos 5 kartus per dieną. Pirmiausia maistas sutrinka, o tada jis siūlomas vaikams. Yra žinomas atvejis, kai gandras į lizdą įnešė apie 50 varlių, sveriančių daugiau nei 0, 5 kg.
Šių gražių paukščių skaičius kasmet mažėja, nors juodasis gandras neturi natūralių priešų. Paukščių nuotraukos žavisi ir verčia susimąstyti, ką reikia daryti, kad šios gražios būtybės neišnyktų iš žemės paviršiaus. Miškų naikinimas, maisto atsargų sumažėjimas neigiamai veikia šių paukščių skaičių. Ši rūšis yra įtraukta į Rusijos, Ukrainos, Baltarusijos, Kazachstano raudonąsias knygas, o žiemos paukščių apsaugos susitarimai sudaryti su Indija, Japonija, Šiaurės Korėja ir Korėja.
