Atomas yra minimali neatsiejama materijos dalelė. Jo centre yra šerdis, aplink kurią, kaip ir planetose aplink saulę, sukasi elektronai. Kaip bebūtų keista, bet ši mažiausia dalelė buvo atrasta ir dar suformuluota jos koncepcija
senovės graikų ir senovės Indijos mokslininkai, kurie neturi tinkamos įrangos ar teorinės bazės. Jų skaičiavimai daugelį amžių egzistavo remdamiesi hipotezėmis ir tik XVII amžiuje chemijos mokslininkai sugebėjo eksperimentiškai įrodyti senovės teorijų pagrįstumą. Tačiau mokslas sparčiai juda į priekį, o praėjusio amžiaus pradžioje fizikai atrado subatominius komponentus ir dalelių struktūras. Tuomet toks atomo apibrėžimas kaip „nedalomas“ buvo paneigtas. Nepaisant to, ši koncepcija jau pradėta naudoti moksline prasme ir buvo išsaugota.
Senovės mokslininkai manė, kad atomas yra mažiausi bet kurios materijos gabalėliai. Fizinės medžiagos savybės priklauso nuo jų formos, masiškumo, spalvos ir kitų parametrų. Pvz., Demokritas manė, kad ugnies atomai yra ypač aštrūs, todėl dega, kietųjų dalelių paviršiai yra šiurkštūs, glaudžiai sujungti vienas su kitu, vandens atomai yra lygūs ir slidūs, nes jie suteikia skysčio skysčio.
Demokritas net laikė, kad žmogaus siela yra sudaryta iš laikinai sujungtų atomų, kurie suyra mirus individui.
Modernesnę struktūrą XX amžiaus pradžioje pasiūlė japonų fizikas Nagaoka. Jis pateikė teorinę raidą, susidedančią iš to, kad atomas yra planetų sistema mikroskopiniu mastu, o jos struktūra panaši į Saturno sistemą. Tokia struktūra pasirodė klaidinga. Bohr-Rutherfried atomo modelis pasirodė arčiau tikrovės, tačiau net ji nesugebėjo paaiškinti visų fizikinių ir elektrinių ląstelių savybių. Tik prielaida, kad atomas yra struktūra, apimanti ne tik korpuskuliarines, bet ir kvantines savybes, galėtų paaiškinti didžiausią stebimų realijų skaičių.
Ląstelės gali būti surištos arba laisvos. Pavyzdžiui, deguonies atomas, kad suformuotų molekulę, susijungia su kita panašia dalele. Po elektros iškrovos, tokios kaip perkūnija, ji sujungiama
sudėtingesnė struktūra yra azinas, kurį sudaro triatominės molekulės. Atitinkamai tam tikros rūšies atominiams junginiams yra būtinos tam tikros fizinės ir cheminės sąlygos. Bet tarp molekulės dalelių yra stipresni ryšiai. Pavyzdžiui, azoto atomas yra prijungtas prie kitos trigubos jungties, todėl molekulė yra nepaprastai stipri ir beveik nepakitusi.
Jei protonų (elementariųjų branduolio dalelių) skaičius yra panašus į orbitose besisukančių elektronų skaičių, tada atomas yra elektriškai neutralus. Jei tapatybės nėra, tada dalelė turi neigiamą arba teigiamą iškrovą ir yra vadinama jonu. Paprastai šios įkrautos dalelės susidaro iš atomų veikiamos elektrinių laukų, įvairaus pobūdžio radiacijos ar aukštos temperatūros. Jonai yra chemiškai hiperaktyvūs. Šie įkrauti atomai gali dinamiškai reaguoti su kitomis dalelėmis.
