Ilgą laiką iki to momento, kai žmogus tapo medžiotoju ir įsigijo ginklų, kačių šeimos atstovai buvo mūsų planetos maisto grandinės viršuje. Be abejo, tai nebuvo modernūs liūtai, jaguarai, leopardai ir tigrai, bet jų išnykę protėviai, tokie kaip samborinis dantų tigras ar Amerikos liūtas. Mes praktiškai susipažinsime su priešistoriniu išnykusiu Amerikos liūtu, arba, kaip mokslininkai vadina, „Panthera leo atrox“.
Biologinis aprašymas
Visi liūtai, taip pat jaguarai, tigrai ir leopardai yra kačių šeimos (Felidae) atstovai, priklauso Pantherinae pošeimiui - didelėms katėms, ir Panthera (pantera) genčiai. Remiantis moksliniais tyrimais, šios rūšies evoliucija įvyko maždaug prieš 900 000 metų ten, kur šiandien yra šiuolaikinė Afrika. Ateityje šios rūšies atstovai apgyvendino didžiąją dalį Holarctic teritorijos. Ankstyviausi plėšrūnų palaikai Europoje buvo rasti netoli Italijos miesto Isernijos, o jų amžius buvo įvertintas 700 000 metų. Urvo liūtas gyveno Eurazijos žemyne maždaug prieš 300 000 metų. Tuomet sąsmaukos, jungusios tuo metu Ameriką su Eurazija, dalis šių urvų plėšrūnų gyventojų per Aliaską ir Chukotką pateko į Šiaurės Ameriką, kur dėl užsitęsusios izoliacijos buvo suformuotas naujas liūtų porūšis - amerikietis.
Susiję ryšiai
Ilgo bendro darbo, kurį atliko tyrėjai iš Rusijos, Anglijos, Australijos ir Vokietijos, metu buvo nustatyta, kad iš viso planetoje buvo trys liūtų rūšys. Šiandien gana mažame plote gyvena šiuolaikinis liūtas. Tačiau prieš jį šiandien buvo dvi priešistorinės ir išnykusios rūšys. Visų pirma, tai urvo liūtas (Panthera leo spelaea), kuris gyveno vakarų Kanadoje ir beveik visos Eurazijos teritorijoje Pleistocene. Be to, buvo ir amerikiečių liūtas (Panthera leo atrox), kuris gyveno šiuolaikinių JAV teritorijoje. Taip pat kai kuriose Pietų Amerikos vietose. Jis taip pat vadinamas Šiaurės Amerikos liūtu, arba milžinišku jaguaru Negele. Ištyrus iškastinių gyvūnų ir šiuolaikinių plėšrūnų genetinę medžiagą, buvo įmanoma nustatyti, kad visos trys liūtų rūšys yra labai arti savo genomo. Tačiau štai ką dar pavyko sužinoti mokslininkams: Amerikos liūto porūšis genetinėje izoliacijoje gyvena daugiau nei 340 000 metų, ir per tą laiką jis pradėjo labai skirtis nuo likusių porūšių.
Iš kur jie atsirado?
Iš pradžių iš Afrikos kilę liūtai įsikūrė Eurazijos teritorijoje ir tik po to kirto Beringia sąsmauką, kuris tomis dienomis jungė Šiaurės Ameriką su Eurazijos žemynu, ir pradėjo tyrinėti naują žemyną. Mokslininkai teigia, kad dviejų skirtingų rūšių atsiradimas Šiaurės Amerikoje įvyko dėl šių dviejų populiacijų atstovų izoliacijos dėl apledėjimo. Pagal kitą hipotezę, įvairios rūšys: urvas ir Amerikos liūtai yra dviejų migracijos bangų iš Eurazijos atstovai, gana toli vienas nuo kito laikui bėgant.
Kaip jis atrodė?
Kaip ir kiti priešistoriniai plėšrūnai, Amerikos liūtas išnyko maždaug prieš 10 000 metų. Vienu metu jis buvo vienas didžiausių ir pavojingiausių gyvūnų: jo ilgis galėjo siekti tris metrus ir net daugiau, o patelių svoris siekė iki 300 kg, o vyrų - iki 400 kg. Mokslininkai vis dar nesutaria, ar šis gyvūnas turėjo manekeną, kaip jo šiuolaikinis palikuonis, ar ne. Tačiau jie gana aiškiai apibūdina jo išvaizdą: ant galingų kojų buvo tankus, raumeningas kūnas, vainikuotas didele galva, o už nugaros buvo ilga uodega. Odos spalva, kaip rodo tyrėjai, buvo monofoninė, tačiau, ko gero, pasikeitė sezoniškai. Tigrai yra morfologiškai labiausiai artimi Amerikos liūtui - tigro ir liūto palikuonims. Sunku įsivaizduoti, kaip atrodė Amerikos liūtas. Jo išvaizdos rekonstrukcijos nuotraukos padeda suprasti, kaip jis atrodo kaip šiuolaikinis „giminaitis“.
Kur tu gyvenai?
Archeologinių kasinėjimų metu šio gyvūno palaikai buvo aptikti gana didelėje teritorijoje: nuo Peru iki Aliaskos. Tai leido mokslininkams teigti, kad Amerikos liūtas gyveno ne tik Šiaurėje, bet ir tam tikruose Pietų Amerikos regionuose. Daugelis šio gyvūno palaikų buvo rasti netoli Los Andželo. Net ir šiandien, nepaisant reikšmingų mokslo laimėjimų, mokslininkai negali įvardyti tikslių ir konkrečių priežasčių, dėl kurių šis plėšrūnas išnyko maždaug prieš 10 000 metų. Yra hipotezių apie pašarinių žemių išeikvojimą ir gyvūnų, kurie tarnavo maistu Amerikos liūtams, mirtį dėl apledėjimo ir klimato sąlygų pasikeitimo. Taip pat yra versija apie senovės žmonių dalyvavimą naikinant šį baisų plėšrūną.
Maistas ir konkurentai
Amerikietiškas liūtas vienu metu galėjo sumedžioti šiuolaikinių wapiti ir bizonų protėvius, taip pat išnykusių krūmų bulius, vakarinius kupranugarius, laukinius bulius ir arklius (Equus). Tuo pat metu kiti dideli plėšrūnai, taip pat išnykę, gyveno Šiaurės Amerikos žemyne.
