Pasak mokslininkų, iš trijų tūkstančių nuodingų gyvačių rūšių 450 yra pavojingi žmonėms, jiems nuodija yra gynyba, medžioklės įrankis ir net maisto virškinimo priemonė. Nuodingų gyvačių rūšys paplitusios daugiausia šiltuose atogrąžų planetos regionuose. Ten jie kelia didelį pavojų žmonėms dėl didelio skaičiaus. Liūdna mirtinų įkandimų statistika visų pirma kelia Afriką, Indokiniją ir Pietų Ameriką. Europoje ir NVS šalyse gyvatės įkandimo atvejai yra reti. NVS šalyse jų dažniausiai pasitaiko Kaukaze ir Centrinėje Azijoje. Iš viso NVS gyvena 11 rūšių žmonėms pavojingų gyvačių.
Įvairių rūšių gyvatės turi skirtingos sudėties, veikimo ir stiprumo nuodus. Tačiau, nepaisant skirtumų, yra nuodų stiprumo matavimo vienetas. Tai yra DL50, kur raidės yra lotyniškų žodžių santrumpa, reiškianti „mirtiną dozę“. Jis išreiškiamas sauso gyvatės nuodo koncentracija (μg / g - mikrogramai grame), kurios užtenka pelėms užmušti. Dabar jie laiko labiausiai nuodingą gyvatę iš Australijos Oxyuranus microlepidota.
Nuodingos ne tik sausumoje gyvenančios gyvatės, aptinkamos ir jūrinių gyvačių rūšys. Kramtymo pavojingumo laipsnis priklauso ne tik nuo paties nuodo stiprumo, bet ir nuo jo kiekio, kurį galima patekti į gyvatės kūną. Čia esantis įrašas priklauso karališkajai kobrai ir bušmeisteriui. Atvirų rūšių gyvatės, neturinčios toksiškų dantų, į kurias paprastai įvedami nuodai. Jų seilės yra nuodingos, tokios pat pavojingos žmonėms.
Kai kurios gyvatės yra nuodingos liaukos, pavyzdžiui, karališkosios aspidos, paplitusios Pietryčių Azijoje. Liaukos apima visą jo kūną iki uodegos galo. Karališkieji asiūkliai eina medžioti naktį ir juda slėpdamiesi po nukritusiais lapais, todėl labai sunku tai pastebėti.
Tačiau ne visos nuodingos gyvačių rūšys veda tokį slaptą gyvenimo būdą. Raselio angis, ji yra spektaklio gyvatė, nesiryžta šliaužti net į žmogaus namus. Nors jos maistas yra žiurkės, varlės, naminiai paukščiai, ji sukėlė daugybės žmonių mirtį. Ji turi nuostabų vaizdą, ant išskleidžiamo gaubto - ryškus raštas, primenantis akinius savo forma.
Kaip veikia gyvatės nuodai? Gyvačių nuodai tipai skiriasi pagal jų pobūdį. Vieni krešėja kraujagysles, kiti sukelia paralyžių ir mėšlungį, veikdami nervų sistemą ir smegenis. Įdomu tai, kad pats nuodas nekenkia gyvatei. Tai evoliucijos rezultatas, nes nuodingos gyvačių rūšys neatsirado per naktį. Burnoje esančios nuodingos liaukos atsirado iš pakitusių seilių liaukų, per natūralią atranką, kuri truko tūkstančius metų, išliko atspariausi egzemplioriai.
Nuodingos gyvatės turi priešų, kurie nuo jų maitinasi: drąsius, vikrus mangusus, afrikiečių sekretorių paukštį ir, pagaliau, įprastą ežį. Šie gyvūnai taip pat prisitaikė ir tapo mažiau jautrūs nuodams, nors jie juos ir veikia, tačiau yra daug silpnesni. Todėl medžiodami jie vengia įkandimo.
Tačiau gyvatės yra apsaugotos tik nuo jų pačių nuodų. Jei angis ir viperė susilieja mirtinoje dvikovoje, vienas iš jų mirs.
Žmonėms gyvačių nuodai yra ne tik blogis, jis jau seniai naudojamas medicinoje kaip vertingas vaistas. Buvo sukurta daugybė gyvačių veisimo darželių, kuriuose periodiškai praeina vadinamasis melžimas. Taigi nuodingų gyvačių egzistavimas yra būtinas tiek atsižvelgiant į biologinę pusiausvyrą, tiek į naudą žmonėms.
