Tasmanijos vilkas, dar vadinamas tilacinu arba žandikaulio tigru, yra vienas paslaptingiausių gyvūnų, kada nors gyvenusių mūsų planetoje. Prieš tris su puse šimtmečio didelę salą Australijos žemyno pietvakariniame gale atrado olandų navigatorius Abelis Tasmanas, vėliau gavęs jos atradėjo vardą. Iš laivo jūreiviai, išsiųsti tyrinėti šį sausumos vienetą, pasakojo apie matytus pėdsakus, panašius į tigro letenų atspaudus. Taigi septyniolikto amžiaus viduryje gimė marsupinių tigrų mįslė, kurios gandai atkakliai klajojo per ateinančius kelis šimtmečius. Tuomet, kai Tasmanija jau buvo gana apsigyvenusi imigrantų iš Europos, pradėjo pasirodyti liudytojų pasakojimai.
Pirmasis daugiau ar mažiau patikimas ataskaita apie žvirblinį vilką buvo paskelbta viename iš anglų mokslo žurnalų 1871 m. Garsus gamtininkas ir gamtos žinovas D. Sharpas tyrė vietinius paukščius viename iš Kvinslando upių slėnių. Vieną vakarą jis pastebėjo keistą smėlio spalvos gyvūną su ryškiomis juostomis. Neįprasta rūšis, žvėris sugebėjo išnykti net prieš tai, kai gamtos žinovas sugebėjo ką nors padaryti. Vėliau Šarpe sužinojo, kad tas pats gyvūnas buvo nužudytas netoliese. Jis tuoj pat nuvyko į šią vietą ir atidžiai ištyrė odą. Jos ilgis buvo pusantro metro. Deja, šios odos išsaugoti mokslui nepavyko.
Tasmanijos vilkas (nuotrauka tai patvirtina), remiantis kai kuriais ženklais, turi tam tikrą panašumą su šunų šeimos atstovais, kuriems jis gavo savo vardą. Prieš atvykstant į Australijos žemyną baltuosius imigrantus, kurie su savimi atsivežė savo mylimas avis, tilacinas sumedžiojo smulkius graužikus, kengūras „Wallaby“, „marsupial possums“, badicoot badgers ir kitus egzotiškus gyvūnus, žinomus tik vietiniams aborigenams. Labiausiai tikėtina, kad Tasmanijos vilkas nenorėjo vykdyti žaidimo, o naudoti pasalinę taktiką, laukdamas grobio nuošalioje vietoje. Deja, šiandien mokslas turi per mažai informacijos apie šio plėšrūno gyvenimą laukinėje gamtoje.
Remdamiesi daugybe ekspertų ataskaitų, prieš keturiasdešimt metų mokslininkai paskelbė apie neatšaukiamą šio gyvūno dingimą. Iš tiesų vienas iš paskutiniųjų rūšies atstovų buvo Tasmanijos žvirblis vilkas, miręs nuo senatvės 1936 m., Zoologijos sode Hobarto mieste, Tasmanijos salos administraciniame centre. Tačiau keturiasdešimtaisiais metais buvo užfiksuoti keli gana patikimi susitikimų su šiuo plėšrūnu įrodymai. Taigi natūralioje buveinėje jis vis dar išliko.
Tiesa, po šių dokumentuotų įrodymų šį žvėrį buvo galima pamatyti tik nuotraukose. Bet dar mažiau nei prieš šimtą metų Tasmanijos vilkas buvo taip paplitęs, kad atvykstantys ūkininkai buvo apsėstos tikros neapykantos tilacinui, kuri, be kita ko, pelnė nelemtą avių vagies šlovę. Jo galva net buvo paskirtas nemažas prizas. Per paskutinius dvidešimt praėjusio amžiaus metų Tasmanijos salos valdžia sumokėjo 2268 tokius atlygius. Taigi lengvo pelno troškimas sukėlė tikrą tilacino medžioklės bangą. Netrukus paaiškėjo, kad toks užsidegimas lėmė beveik visišką šio plėšrūno sunaikinimą. Jau dvidešimtojo amžiaus pradžioje Tasmanijos vilkui grėsė išnykimas. Jo apsaugos įstatymas įsigaliojo tik tada, kai, greičiausiai, jau nebuvo kuo ginti …
Bet, matyt, besivystantis vilkas vis tiek nepatyrė klajojančio balandžio, tarpano ir Stellero karvės likimo. 1985 m. Mėgėjas gamtininkas Kevinas Cameronas iš Girrawino miesto, Vakarų Australijos, staiga pateikė pasaulinei visuomenei gana įtikinamų įrodymų, kad tilacinas ir toliau egzistuoja. Maždaug tuo pat metu pradėjo aiškėti atsitiktiniai trumpalaikiai susitikimai su šiuo žvėrimi Naujajame Pietų Velse.
Liudininkai pastebėjo keistą banguotą gyvūno lūšį su išmesta nugaros kūno dalimi, kuri, pasak ekspertų, tyrusių šios rūšies atstovų skeletus, atitinka morfologinę ir anatominę žandikaulio vilko struktūrą. Be to, iš visų Australijos gyvūnų tik jam būdingi panašūs bruožai. Taigi laikas pašalinti Tasmanijos žvirblinį vilką iš gyvūnų pasaulio „kankinystės“ ir vėl įtraukti į gyvųjų, nors ir ne klestinčių amžininkų, sąrašą?
