Šiuolaikinei sociologijai būdingas įvairių socialinių žinių sampratų sambūvis. Sociologinių idėjų tęstinumas šiuo metu yra mokymo apie visuomenę plėtojimo pagrindas. Reikšmingą indėlį į šią pažangą padarė koncepcija - Parsons struktūrinė ir funkcinė analizė, kurią praėjusio amžiaus viduryje suformulavo puikus Amerikos mokslininkas. Šiandien Talcott Parsons mokslo pasaulyje yra pripažintas vienu iš sociologijos mokslo klasikų. Jis sukūrė išsamią koncepciją - funkcinę analizę, kuri yra būtina metodinė priemonė sociologiniam šiuolaikinio pasaulio pažinimui, atsižvelgiant į jo įvairovę.
Šios koncepcijos centre yra sistemingumo samprata, būtent su ja susijęs visas idėjų ir problemų kompleksas, esantis nagrinėjamos socialinės pusiausvyros, konfliktų, sutarimo ir visuomenės, kaip sistemos raidos, klausimų nagrinėjamoje srityje.
Pirmą kartą Parsonsas analizuoja funkcinę analizę kaip metodinį išteklius, tyrinėdamas Hendersono-Pareto teoriją, kur pagrindinė vieta buvo skiriama ekonominiams klausimams ir jų vaidmeniui visuomenės evoliucijoje. Tada šią temą tęsė Schumpeteris, kuris atėjo į ekonomikos analizę būtent jos sisteminio pobūdžio požiūriu.
Apibendrindamas mokslininkų išvadas, Parsonsas daro išvadą, kad vien sistemiškumas negali objektyviai paaiškinti socialinių tendencijų, todėl būtina į sisteminę analizę įtraukti socialinių funkcijų tyrimo komponentus. Ir gimė šis sudėtingas teorinis išsilavinimas - „struktūrinė-funkcinė analizė“. Jos esmė slypi požiūrių į šiuolaikinio socialinio gyvenimo modelių ir tendencijų tyrimo universalumą.
Visiškai naujas dalykas šioje teorijoje buvo kibernetinių visuomenės aspektų, kaip „kultūrinių simbolinių prasmių sistemos“, tyrimas. Kibernetinis metodas leido iš esmės išspręsti iki šiol neištirtas visuomenės stabilumo ir entropijos problemas.
Parsons'o pateisinta funkcinė analizė leido naujai pažvelgti į tuomet populiarią socialinio konflikto problemą. Faktas yra tas, kad pozityvizmo ir jo metodų sklaida sukūrė vienpusiškumą ir prieštaringumą aiškinant stabilumo ir konfliktų kategorijas. Todėl kilo klausimas apie chaoso ir tvarkos sambūvį visuomenėje kaip dialektinius socialinio gyvenimo aspektus. Tobulindamas to meto konflikto teoriją, amerikiečių ekonomistas ir sociologas Lewisas Coseris iš tikrųjų papildė Parsonso idėją teigdamas, kad visuomenė neišnaudoja visų įmanomų valstybių vien stabilumu. Ši išvada tapo ypač reikšminga pagrindžiant ekonomikos, kuriai būdingi cikliški pokyčiai, raidą, - krizių laikotarpius pakeitė santykinio ekonominio stabilumo laikotarpiai. Todėl funkcinė analizė ekonomikoje šiandien yra būtinas metodinis metodas tiriant ekonominius procesus, ypač rizikos tikimybės įvertinimo, makroekonominių prognozių ir kitų srityse.
Parsons teorijoje analizės vienetas yra konkretus individo, o ne visos abstrakčios visuomenės veiksmas. Toks iš esmės naujas požiūris leido analizuoti visuomenę ne atsižvelgiant į individualius asmens bruožus, o tai buvo priimta psichologijoje, bet atsižvelgiant į individo elgesį konkrečioje situacijoje. Anot Parsons, socialinis veiksmas yra laike ir erdvėje lokalizuotas elgesys, kurį sukelia asmuo, atliekantis tam tikras aplinkinės visuomenės funkcijas. Šių funkcijų kontekste gali įvykti įvairių struktūrų, socialinių mechanizmų, vertybių ir kultūrinių sistemų sankirta, ir visos jos paveiks asmens elgesį ir socialinių funkcijų vykdymą.
Šis visiškai originalus požiūris, apimantis funkcinę analizę, ir jo nauja metodologinė paradigma padėjo pamatus būsimai Europos sociologijai. Garsūs Parsons idėjų pasekėjai čia buvo Maxas Weberis, Wilfredo Pareto, Robertas Michelsas.
Apskritai, nors Parsons'o teorijoje yra keletas abstrakcijų ir formalizmo elementų, ji ir toliau yra labai populiari ir praktiškai reikalaujama analizuojant šiuolaikinę visuomenę.
