„Visuomenės“ sąvoka yra plati ir įvairi. Tai yra visa žmonija ir tam tikras jos raidos etapas (pavyzdžiui, primityvus bendruomeninis, socialistinis ir kt.) Visuomenė yra žmonių susivienijimas, susiformavęs dėl racionalaus, tikslingo, organizuoto bendro darbo. Jos nariai nebendrauja taip giliai ir artimai, kaip, pavyzdžiui, tikroje bendruomenėje.
Visuomenė reiškia tam tikros valstybės (pavyzdžiui, prancūzų) žmonių grupę arba interesų ratą (pavyzdžiui, žvejybos mėgėjus). Tačiau plačiąja šio žodžio prasme ji žymi tą materialiojo pasaulio dalį, kuri evoliucijos procese buvo izoliuota nuo gamtos, tačiau išlaikė glaudų ryšį su ja.
Visuomenei būdingos individų ar grupių susivienijimo formos, jų sąveika, santykiai. Jis grindžiamas tuo pačiu interesų fokusavimu, nurodytu sutartyje, konvencijoje ar kituose aktuose. Visuomenė, priešingai nei bendrumas, daro mažesnę įtaką individo asmenybės pokyčiams. Dažnai tai reiškia sferą, esančią tarp individo ir valstybės.
Visuomenė ir viešieji ryšiai iš esmės yra labai artimos sąvokos. Tam tikra prasme galime pasakyti, kad visuomenė - tai visų joje vykstančių santykių visuma. Tai labai sudėtinga, tačiau gerai organizuota sistema, kuriai būdingi:
- Platus posistemių (sferų) ir socialinių grupių pasirinkimas.
- Santykiai, santykiai ir kitos narių sąveikos formos, vykstančios uždaroje sistemoje ir už jos ribų.
- Savarankiškumas t.y. galimybė bendromis priemonėmis sudaryti tam tikras sąlygas.
- Alternatyvus vystymasis, dinamiškumas, nesugebėjimas įgyti baigto personažo.
- Netiesiškumas (nenuspėjamumas).
Be to, kaip ir bet kuri darni sistema, visuomenė išsiskiria vientisumu. Tai nėra tik elementų suma, tai yra kažkas daugiau, kas peržengia vieno sistemos elemento ribas ir galimybes, įskaitant visus santykius vienijančius žmones.
Sisteminė visuomenės struktūra reiškia, kad sąvoką galima suskirstyti į mažesnius komponentus, vadinamus visuomenės ar jos sferos „posistemiu“.
- Ekonominė sfera į savo sudėtį įeina absoliučiai visus santykius, kurie atsiranda kuriant, platinant, vartojant materialias gėrybes. Įmonės ekonominio posistemio faktas ar pavyzdys gali būti naftos ar aukso lauko plėtra, bet kokių prekių gamyba.
- Politinis posistemis - tokių rūšių sąsajų rinkinys kaip valstybinė visuomenė, valstybinė partija ir kt. Tokios įmonės posistemės pavyzdys (faktas) yra įstatymų leidybos veikla, valstybinių kampanijų, referendumų vykdymas, taip pat vadovų valstybinė veikla.
- Socialinis posistemis - santykiai tarp klasių, tautų, tikėjimų, skirtingo amžiaus, profesinio ir kitų sluoksnių. Faktai: tuoktis, gauti išmokas.
- Dvasinė sfera - santykiai, kurie gimsta ir vystosi kuriant dvasines vertybes, jas kaupiant, populiarinant. Visuomenės dvasinio posistemio pavyzdžiai: tyrimų institutų, kultūros institucijų, religinių organizacijų veikla.
- Šiandien filosofija nagrinėja žmonių visuomenės studijas. Ji mano, kad ši koncepcija yra pačių įvairiausių elementų, dalių, komponentų vienybė. Visi jie yra glaudžiai susiję, tarpusavyje susiję, negali egzistuoti kaip atskiros dalys (ar sferos). Būtent šios sąveikos ir santykiai padaro visuomenę holistine sistema, kuri skiriasi nuo kitų (pavyzdžiui, biologine) daug sudėtingesne priemone.
