Tarp svarbiausių XXI amžiaus užduočių yra aplinkos apsauga. Aplinkos krizės atsiradimą ir palaikymą palengvina nepakeičiamų gamtos išteklių - dirvožemio, oro ir vandens - užteršimas įvedant pramonines atliekas, žemės ūkio produkciją ir transporto tinklą.
Pramoninio masto įmonių ir transporto sistemų (kurių poveikio aplinkai vertinimas nebuvo atliktas) išmetimas į orą, vandens telkinius ir dirvožemį šiandien yra nepriimtinas. Daugelyje sričių, pavyzdžiui, dideliuose pramonės centruose, taršos laipsnis žymiai viršija sanitarinius standartus. Pagrindinis vaidmuo aplinkos taršos procesuose tenka chemijos ir degalų pramonės, metalurgijos komplekso ir elektros energijos įmonių veiklai.
Mes pateikiame pavyzdį. Didžioji dauguma šiuolaikinių augalų gamina toksiškas nuodingas atliekas, kurių negalima tinkamai išvalyti, ir todėl jas reikia ilgai izoliuoti, kol jos natūraliai suyra ar suskyla. Tokie teršalai dedami į saugyklų tvenkinius ir panašias struktūras, beveik neįmanoma užtikrinti visiško jų izoliacijos. Dėl to tokios struktūros automatiškai tampa medžiagų įsiskverbimo į paviršinius ar požeminius geriamuosius vandeningus sluoksnius šaltiniais. Minėtoms įmonėms privalomas poveikio aplinkai vertinimas.
Poveikio aplinkai vertinimą (PAV) sudaro metodai ir procedūros, skirti atsižvelgti į galiojančių teisės aktų aplinkos apsaugos reikalavimus išankstinio ekonominių, projektavimo ir kitų sprendimų rengimo sistemoje. Jais siekiama užkirsti kelią ir nustatyti jų įgyvendinimo padarinius, kenksmingus gamtai ir visuomenei, ekologijoje, socialinėse institucijose ir ekonomikoje. Poveikio aplinkai vertinimu siekiama nustatyti investicijų į aplinkos apsaugos priemones sąnaudas.
PAV rengimas būtinai turi būti grindžiamas esamomis oficialių valstybinių aplinkos apsaugos standartų (GOST 17.1–17.8) sistemomis, priimtais standartais, kurie nustato aplinkos, įskaitant statybų ir sanitarijos, kokybę.
Poveikio aplinkai vertinimas yra daugiašalis tarpdisciplininis darbas, atspindintis daugelio mokslo šakų žinias. Tai pagrįsta faktais ir informacija apie gamtos būklę, apie suprojektuoto objekto poveikį jai. Rengiant PAV, kaip atlikėjai kviečiami išskirtinai patyrę specialistai, laisvai dirbantys technikoje atstovaujamų žinių srityje. Jų sąskaita turėtų būti reikšmingi pokyčiai ir medžiagos, reikalingos iš anksto suplanuoto objekto statybai reikalingame regione.
Įrenginių poveikio aplinkai įvertinimo prasmė yra užkirsti kelią aplinkos blogėjimui pagal galimą ekonominę veiklą, užtikrinti teritorijos, kurioje yra įrenginys, aplinkos stabilumą ir sudaryti normalias gyventojų gyvenimo sąlygas. Tai turėtų įvykti prieš planuojamą sprendimą dėl finansinių investicijų įgyvendinant projektą. Vienu žodžiu, poveikio aplinkai vertinimas yra apibrėžiamas kaip taikoma gamtos mokslų sritis kartu su socialine ir ekologine praktika.
