Šiandien bet kuris moksleivis žino, kokia mūsų galaktika vadinama. Bet ne visada taip buvo. Pieno kelias - didžiulė imperija, susidedanti iš šimtų milijardų gravitaciniu ryšiu sujungtų žvaigždžių sistemų - mūsų kosminė Tėvynė. Jis visada traukė žmonijos dėmesį ir kėlė degantį susidomėjimą. Beveik visos senovės tautos ir valstybės turėjo savo atsakymą į klausimą, kas yra mūsų galaktikos vardas.
Kai kuriose senovės pasaulio vietose Pieno kelias buvo vadinamas dievų keliu, kitose - Žvaigždžių tiltu. Pavyzdžiui, senovės Kinijoje buvo naudojamas pavadinimas „Dangaus upė“. Tuomet tuo klausimu nebuvo vienybės. Bet kokiu atveju, visuose senovės pasaulio kampeliuose Pieno kelias buvo laikomas šventu. Jo garbei buvo pastatytos šventyklos, jis buvo garbinamas.
Pieno kelio tyrimo mokslinė istorija yra mažiausiai du tūkstančiai metų. Ir dabar manoma, kad neįmanoma žinoti, kokia mūsų galaktika vadinama, nes lemtingi klausimai apie tai, kaip prasidėjo gyvenimas ir kas mūsų laukia ateityje, yra neatsiejami nuo šios sąvokos. Numatomoje Visatos dalyje yra apie du šimtus milijardų galaktikų.
Kiekvienas iš jų yra unikalus savo struktūra, didžiuliu dydžiu ir nuolat juda. Galaktikos yra agresyvios. Jie gimsta dėl milžiniškų kosminių nelaimių ir miršta tą pačią smurtinę mirtį. Galaktikos yra tikras žvaigždžių lopšys. Žvaigždės, kurios suteikia gyvybę mūsų Visatai, ją apšviečia ir šildo, gimsta didžiulėse galaktikos kaupimosi dujose ir dulkėse, tai yra visų dangaus kūnų statybinė medžiaga.
Vienas iš tokių neįtikėtinų gigantiškų kosminių darinių yra mūsų žvaigždžių namas - Pieno kelias. Daugelio mokslinės žmonijos istorijos metu nebuvo vienybės klausime, kas vadinama mūsų galaktika. Be to, ilgą laiką mokslininkai laikė Paukščių Taką vienintele galaktika Visatoje - savotiška klestėjimo sala didžiuliame ir negyvame kosminiame vandenyne.
Tačiau 1924 m. Erwinas Hablas, stebėdamas žvaigždėtą dangų pažangiausiu to meto teleskopu, pakeitė bendrą idėją. Jis pastebėjo neaiškius šviesos debesis giliai kosmose ir padarė išvadą, kad atrado ne pavienius objektus, o ištisas žvaigždes, esančias Paukščių Tako ribose. Taigi Hablas padarė astronomijos revoliuciją ir pakėlė į naują lygį mūsų galaktikos namo struktūros tyrimą.
Pieno kelias priklauso spiralei, labiausiai paplitusioms žvaigždžių spiečių rūšims. Mūsų galaktikos struktūra ir didžiosios Visatos paslaptys dabar tampa prieinamesnės žmogaus akims dėl modernių teleskopų ir nepilotuojamų kosminių transporto priemonių, kurios reguliariai perduoda surinktus duomenis į Žemę.
Taigi, mes jau sužinojome, kad žvaigždžių pasiskirstymas turi vieną būdingą ir ryškų bruožą, kurį sudaro tai, kad artėjant prie galaktikos centro jų koncentracija žymiai padidėja. Tai leido mokslininkams daryti išvadą, kad centre yra supermasyvus kūnas, kurio gravitacija yra neįtikėtinai galinga.
Panašu, kad mūsų galaktikos, esančios Šaulio žvaigždyne, centrą užima monstriško dydžio juodoji skylė. Bet kokiu atveju, tai yra vienintelis pagrįstas paaiškinimas, kurį šiuolaikinis mokslas gali suteikti tokiam žvaigždžių pasiskirstymui. Ateityje mūsų galaktikos laukia galingas kosminis kataklizmas - susidūrimas su Andromedos galaktika, link kurios mes greitai skubame. Dėl šios katastrofos Andromeda, daug didesnė už Paukščių Taką, praras mūsų žvaigždėtą gyvenamąją vietą, kuri nustos egzistavusi, tačiau vietoj jos susiformuos nauja galaktika. O visatos evoliucija tęsis …
