Vienas didžiausių Šiaurės renesanso humanistų, Roterdamo Erasmas, gimė Olandijoje 1469 m. Jis buvo neteisėtas tarno ir kunigo sūnus, kuris mirė labai anksti. Pirmąjį išsilavinimą jis įgijo 1478–1455 m. Lotynų mokykloje Deventeryje, kur mokytojai daugiausia dėmesio skyrė vidiniam žmogaus tobulėjimui per Kristaus imitaciją.
Būdamas 18 metų Roterdamo Erasmą globėjai liepė vykti į vienuolyną, kur šešerius metus praleido tarp naujokų. Jam nepatiko toks gyvenimo būdas ir jis galiausiai pabėgo.
Roterdamo Erasmas, kurio biografija buvo perrašyta tūkstančius kartų, buvo įdomus asmuo. Lorenzo Villa, kaip ir kitų italų, raštai jam padarė didelį įspūdį. Dėl to Erasmas pradėjo aktyviai remti humanistinį judėjimą, kuris siekė atgaivinti senovės grožio, tiesos, dorybės ir tobulumo idealus.
Roterdamo „Erasmus“ mokėsi toliau Paryžiuje, 1492–1499 m. Jis buvo įtrauktas į teologijos fakultetą, tačiau užsiėmė senovės literatūros tyrimais. 1499 m. Erasmus persikėlė į Angliją. Ten jis buvo priimtas į Oksfordo humanistų ratą. Čia jis suformavo savo filosofinę ir etinę sistemą. 1521–1529 m. Erasmas gyveno Bazelyje. Čia jis sudarė humanistų ratą. Be to, jis daug keliavo ir domėjosi skirtingų tautų kultūra.
Pagrindiniai Roterdamo „Erasmus“ klausimai buvo susiję su filologija, etika ir religija. Jis tyrinėjo ir išleido ankstyvųjų krikščionių rašytojų ir senovės autorių kūrinius. „Erasmus“ sukūrė ir tobulino įvairius interpretavimo ir kritikos metodus. Didelę reikšmę turi jo sukurtas Naujojo Testamento vertimas. Taisydamas krikščioniškus šaltinius ir juos aiškindamas, jis tikėjosi atnaujinti teologiją. Tačiau, priešingai nei jo ketinimai, sukėlė racionalistinę Biblijos kritiką.
Pats Roterdamo „Erasmus“ tokių rezultatų nesitikėjo.
Jo filosofija buvo gana paprasta ir prieinama bet kuriam asmeniui. Pamaldumo pagrindu jis laikė dieviškąjį principą, kuris slypi dvasiniame ir moraliniame gyvenime bei žemiškame pasaulyje.
Savo pažiūras jis pavadino „Kristaus filosofija“ - tai reiškė, kad kiekvienas turi sąmoningai vadovautis aukšta moralė, pamaldumo įstatymais, tarsi mėgdžiodamas Kristų.
Dieviškosios dvasios apraiška, jis laikė visas geriausias žmogaus savybes. Dėl to „Erasmus“ sugebėjo rasti pamaldumo modelius skirtingose religijose, tarp skirtingų tautų.
Be to, senovės kultūrą jis ėmėsi kaip pavyzdį ir pagrindą.
Erasmas negailestingai ir su tam tikra ironija smerkė visų klasių, įskaitant dvasininkiją, ignoravimą ir ydas.
Jis taip pat buvo kategoriškai prieš pilietinius karus. Jis įžvelgė kliūtį kultūros plėtrai. Karo kurstytojais jis laikė žinančius monarchus ir kunigus.
Skleisdamas švietimą ir naują kultūrą, „Erasmus“ siekė ištaisyti visuomenės ydas.
Jo veiklos pagrindas buvo pedagogika. Jis rekomendavo mentoriams maksimaliai padidinti vaikų aktyvumą ir savarankiškumą, atsižvelgiant į jų individualias ir amžiaus ypatybes.
Roterdamo „Erasmus“ darbas padarė didžiulę įtaką Europos kultūrai.
Tuo metu jis gali būti vadinamas intelektualiu Europos lyderiu.
