Antkapiai mirusio asmens garbei vadinami epitafijomis. Tradiciškai jie yra poetiniai, tačiau randami, pavyzdžiui, aforizmų pavidalu ar lengvai įsimenamų sakralinių tekstų ištraukų pavidalu. Daugelio populiarių epitafijų tikslas buvo priversti skaitytoją susimąstyti, perspėti jį apie jo paties mirtingumą. Kai kuriuos iš jų žmonės pasirenka per savo gyvenimą, kiti yra atsakingi už laidojimą. Yra žinoma, kad daugelis garsių poetų, tarp jų Williamas Shakespeare'as, Aleksandras Popiežius, patys sudarė epitafijas.
Antkapiniai užrašai lemia jų evoliuciją poetiškomis kalbomis, kurios buvo sakomos mirusiojo garbei jo laidotuvių dieną ir kartojamos sukaktimis. Senovės Graikijoje ir senovės Romoje jie sudarė „epitafijos“ žanrą (iš graikų kalbos žodžių - „aukščiau“ ir „kapas“). Vėliau, siekiant išsaugoti į kitą pasaulį iškeliavusių žmonių atminimą, jie buvo išgraviruoti ant jo pastatytų paminklų. Kai kurie buvo pripildyti skausmo ir poetinio švelnumo, kiti buvo daugiau nei paprasti, nors buvo ir tokių, kurie teigė tik mirties faktą.
Antkapiai buvo įvairūs, atsižvelgiant į tam tikros tautos kultūrines tradicijas. Taigi romėnai buvo ypač atidūs epitafijai. Jie galėjo skaityti įdomius mirusių žmonių aprašymus apie jų karinę karjerą, politinę ar komercinę veiklą, šeiminę padėtį ir panašiai. Apskritai buvo giriami fiziniai duomenys ir moralinės dorybės. Trumpas ar ilgas, poetiškas ar proziškas, tačiau visi antkapiai užrašai atspindėjo mirusiojo artimųjų, draugų jausmus. Pvz., Ciceronas ant savo dukters Tullia kapo padarė trumpą epitafiją, kurioje stipriai jaučiamas praradimo skausmas: „Tulliola, Filiola“ („Tulliola, dukra“).
Puiki vieta ir prieinamas šaltinis konkrečios bendruomenės istorijai tyrinėti yra kapinės. Antkapiai ir juose esanti informacija yra idealus paleidimo įtaisas bet kokiems genealoginiams tyrimams. Kai kurie iš jų gali turėti tik mirusiųjų vardus ir gyvenimo datas, kiti - išsamias istorijas apie kelias tos pačios šeimos kartas, žmonių santykius per gyvenimą (vyrą, žmoną, sūnų, seserį ir panašiai), jų profesinę veiklą. Antkapiniai paminklai ilgą laiką buvo populiarūs istorikų ir geneologų. Nuo Renesanso iki devyniolikto amžiaus Vakarų Europos kultūroje mirusiems žmonėms, kurie per gyvenimą užėmė aukštas pareigas visuomenėje, jie buvo labai ilgi su aprašymais apie beveik legendinį jų šeimos kilimą, juose buvo informacijos apie jų veiklą, gyrė dorybes ir dažnai teikdavo informaciją apie artimiausius giminaičius.
Įdomūs ir paminklams išgraviruoti mirties simboliai, ir ne tik antkapiai. Epitafai saugo mirusių žmonių atminimą, jie pabrėžia faktą, kad viskas ir viskas miršta. Paprastai tai gali būti kaukolė su kryžminiais kaulais, varpas, kuris skamba per laidotuves, karstas ir smėlio laikrodis, užuomina apie tai, kad laikas nestovi ir priartina mus prie mirties, arba smėlio laikrodis su sparnais, taip pat simbolizuojantis bėgantį laiką.
