Svarbiausi klausimai, susiję su konkrečios šalies valstybiniu ar viešuoju gyvenimu, gali būti pateikiami referendumui. Tai vadinamas vienu iš tiesioginio piliečių valios išreiškimo būdų, kuris vykdomas balsuojant. Tiesa, valdžia ne visada klauso žmonių išreikšto noro: ryškiausias Rusijos istorijos pavyzdys yra 1991 m. Surengtas referendumas. Jame 76% gyventojų balsavo už Sovietų Sąjungos išsaugojimą, tačiau, nepaisant to, ji žlugo. Tačiau tai numato ir įstatymai - tai gali būti vykdoma tiesiog siekiant išsiaiškinti piliečių poziciją tam tikru klausimu.
Žinoma, daugelis žmonių net nežino, kas yra referendumas, nes toks būdas sužinoti žmonių nuomonę yra labai retas atvejis. Visų pirma taip yra dėl didelių jo įgyvendinimo išlaidų. Dėl tokio balsavimo būtina kelti šaliai svarbius klausimus, o jos būsimas likimas ir vystymosi kelias priklausys nuo žmonių pasirinkimo.
Atsižvelgiant į iškeltų klausimų pobūdį, referendumas gali būti konstitucinis (šiuo atveju svarstoma galimybė pakeisti Konstituciją ar priimti kitą jos versiją) ir įstatymų leidžiamasis (balsavimo priežastis yra įstatymo projektas). Tuo pat metu problemos formuluotė turėtų būti aiški, pateiktas klausimas ir atsakymai negali būti dvejopi. Konstitucinis Teismas arba Rusijos Federacijos piliečiai, kurie žino, kas yra referendumas ir turi teisę jame dalyvauti, turi teisę imtis iniciatyvos, kad būtų surengtas liaudies balsavimas. Pastaruoju atveju iniciatyvos turėtų imtis mažiausiai 2 milijonai žmonių, o tai patvirtins kiekvieno asmens parašai.
Balsavimo organizavimo tvarka aprašyta teisės aktuose. Taigi referendumo rengimo tvarka numato, kad iniciatyvos organizuoti žmonių valią atveju dokumentai pateikiami VRK, ten analizuojami 15 dienų, o po to perduodami prezidentui, kuris nusprendžia dėl balsavimo.
Balsavimo biuleteniuose nurodomas užduotas klausimas ir du galimi atsakymai: „Už“ arba „Prieš“. Be to, ant jo parašytos pildymo taisyklės, todėl problemų turėtų kilti net tiems, kurie nežinojo, koks yra referendumas. Jei informaciniame biuletenyje yra keletas klausimų, jie yra atskirti horizontaliomis linijomis. Balsavimas laikomas galiojančiu, jei jame galėjo dalyvauti daugiau kaip ½ piliečių, o sprendimas laikomas priimtu, jei už jį balsuoja daugiau kaip 2/3 rinkėjų.
Teisės aktuose, apibūdinančiuose, kas yra referendumas, numatyta, kad šis valios išreiškimo būdas gali būti nacionalinis ar vietinis, tai yra, vykdomas visos šalies teritorijoje ar viename savivaldybės rajone. Pastaruoju atveju jame gali dalyvauti tik regiono, kuriame jis vyksta, gyventojai. Taigi, klausimai, susiję su rajono įstatų priėmimu, savivaldos organų struktūra, teritorijos ribų pasikeitimais, vietinio savivaldos vadovo ar atstovaujamojo organo įgaliojimų išankstinio pasibaigimo klausimais, gali būti pateikiami vietos balsavimui. Na, jei gyventojai yra susipažinę su „vietinio referendumo“ sąvoka: pavyzdžiui, mokykloje šia tema buvo parašytas esė, ir jiems nereikia paaiškinti, kokia tai yra reikšmė ir kodėl būtina joje dalyvauti.
